스웨덴은 Spotify와 Klarna의 본거지로 잘 알려진 곳에서 유럽 기술 업계의 폭넓은 관심을 끄는 새로운 세대의 스타트업을 배출하는 국가로 변모하고 있다. 이 물결에는 법률 인공지능 전문 기업 Legora, 텍스트 설명을 기반으로 한 프로그래밍 도구를 개발하는 Lovable, 그리고 Neko Health와 자율 화물 운송 기업 Einride 등이 포함된다.
Cherry Ventures의 제너럴 파트너인 Sophia Bendz는 Equity 팟캐스트에 출연해 이러한 변화에 대한 자신의 분석을 제시했다. 그녀의 해석에 따르면 스웨덴에서 기업가 정신은 더 이상 은행업이나 컨설팅보다 주변적이거나 덜 매력적인 직업 선택지가 아니다. 오히려 기술 분야 종사자 가운데 점점 더 많은 사람에게 기업가 정신은 제품 개발, 자율성, 부를 창출할 가능성을 결합한 길이 되었다.
2021년 물결 이후 회복되는 자금 조달
Dealroom 데이터에 따르면 스웨덴의 스타트업 생태계는 올해 28억 달러를 조달했으며, 이 수치는 최소 50억 달러에 이를 것으로 예상된다. 이러한 속도는 지난해 생태계가 조달한 32억 달러를 넘어서는 수준이지만, 자금 조달액이 85억 달러에 달했던 2021년 정점보다는 여전히 크게 낮다.
이 수치는 시장의 영구적인 전환을 단독으로 입증한다기보다 벤처 자본의 순환을 반영한다. 2021년에는 이례적으로 풍부한 자금이 공급된 뒤 시장이 진정되었으며, 현재 Dealroom 데이터는 활동이 점진적으로 되돌아오고 있음을 보여준다. 따라서 스웨덴 물결의 중요성은 자금 규모에만 있는 것이 아니라, 이전 투자 물결이 약해진 뒤에도 생태계가 새로운 기업을 만들어낼 수 있는 역량에 있다.
1세대가 더하는 것은 무엇인가?
Bendz에 따르면 새로운 기업들은 자원과 경험, 멘토링을 다음 세대에 투입하는 스웨덴 1세대 기업가들의 혜택을 받고 있다. 이러한 효과는 일부 창업자나 전직 직원들이 자신들에게 명성을 안겨준 기업 안에서 계속 일하는 대신 새로운 기업을 창업하는 흐름에서 나타난다.
Spotify의 창업자인 Daniel Ek는 세대 간 연결이 계속되는 사례를 보여준다. 그는 Neko Health도 설립했다. Bendz는 또한 Lovable과 Legora에서 일했던 직원들이 빠르게 성장하는 기술 환경에서 쌓은 경험을 바탕으로 자신의 기업을 설립하려는 뚜렷한 성향을 보인다고 말했다.
커지는 미국의 관심
이러한 활동은 더 이상 스웨덴 외부의 투자자들에게 주목받지 않은 채 지나가지 않는다. Bendz는 미국 투자자들이 창업자들을 만나고 투자 제안을 하기 위해 점점 더 많이 스웨덴을 찾고 있다고 지적했다. 그녀의 해석에 따르면 이는 단순히 Spotify나 Klarna의 유명세 때문이 아니라, 구축과 성장이 가능한 기업이 다수 존재한다는 증거다.
편집부의 분석: 실제로 변화하고 있는 것은 스웨덴이 단일 성공 사례에 의존하는 모델에서 벗어나 축적된 경험, 기업 간 직원 이동, 새로운 기업의 재창업을 통해 활력을 얻는 생태계로 전환하고 있다는 점이다. 그러나 이 글은 기업이나 분야별 자금 배분에 관한 세부 정보를 제시하지 않으며, 모든 스웨덴 스타트업이 이러한 동력의 혜택을 똑같이 누리고 있다는 점도 입증하지 않는다. 또한 50억 달러에 이를 것이라는 전망은 여전히 추정치이며, 2021년 정점과의 비교는 자금 조달의 증가가 자동으로 지속 가능한 성장과 같지는 않다는 점을 다시 일깨운다.