수년 동안 기술 기업들이 더 큰 화면, 더 많은 기능, 사용자를 끊임없이 연결 상태로 유지할 수 있는 애플리케이션을 두고 경쟁한 이후, 이와 정반대 방향으로 나아가는 마케팅 메시지가 나타나기 시작했다. ‘화면 사용 시간 제로’, ‘알림 없음’, ‘단일 기능’ 등이 그것이다. 2026년 9월 3일 Anadolu Agency가 발표한 보고서는 이러한 메시지가 단순히 구형 기기에 대한 향수를 반영하는 것이 아니라, 더 단순하고 통제하기 쉬운 디지털 경험을 찾는 소비자 수요가 부상하고 있음을 보여준다고 본다.
이 보고서는 프린스턴대학교와 옥스퍼드대학교 전문가들의 평가와 심리학 전문가의 견해를 바탕으로 디지털 피로와 기술 기업의 전략 변화 사이의 관계를 살펴본다. 그러나 이 기사는 시장 전체의 전면적인 전환을 입증하지는 않으며, 전문 제품과 이러한 제품이 소비자에게 제시되는 방식에서 징후가 나타나는 새로운 흐름을 추적한다.
배경으로 물러나는 기술
보고서에 제시된 사례 중 하나는 뉴욕에서 진행된, 음악 재생만을 목적으로 하는 제품의 광고 캠페인이다. 이 캠페인은 화면이 없다는 점을 제품의 결함이 아니라 핵심적인 장점으로 제시했다. 이 캠페인은 ‘느린 기술’(slow tech)이라는 용어를 다시 논의의 중심에 올려놓았다. 느린 기술이란 특정한 역할을 수행하며 사용자의 주의를 끊임없이 두고 경쟁하지 않는 도구를 설계하는 것을 의미한다.
통화, 메시지, 메모 작성, 내비게이션과 같은 제한된 기능에 집중하는 기기와 전자책 리더기에서도 같은 흐름이 나타난다. 이러한 제품들의 공통점은 소셜 네트워크, 알림, 그리고 계속 연결되어 있어야 한다는 압박에 대한 노출을 줄인다는 것이다. 또한 보고서는 시장조사 기업 Circana의 자료를 바탕으로, 무선 이어폰에 밀려 수년간 쇠퇴했던 유선 이어폰이 다시 등장하고 있으며 일부 유명 인사들의 선택과 패션쇼가 유선 이어폰의 존재감을 높이는 데 기여했다고 지적한다.
화면의 문제에서 주의력의 문제로
프린스턴대학교 역사 및 과학사 교수인 D. Graham Burnett는 사용자들이 주의력 경제와 관련된 폐해를 더욱 잘 인식하게 되었으며, 자신의 집중력을 보호할 방법을 찾고 있다고 말한다. 그의 설명에 따르면 문제는 휴대전화에만 있는 것이 아니라, 인공지능으로 뒷받침되는 알고리즘과 대규모 데이터 수집에 기반한 비즈니스 모델을 포함해 주의력과 시간, 감각을 이용하는 사회적·기술적·경제적 시스템에 있다.
옥스퍼드대학교 인터넷연구소 연구원인 Matthew Sharpe는 더 단순한 기기가 소비자에게 기술에서 필요한 부분을 선택할 수 있는 가능성을 제공하면서도 일부 부작용은 감수하지 않아도 되게 한다고 본다. 그러나 그는 기술 기업들이 사용자의 주의력 보호를 자동으로 우선시할 것이라고 생각하지 않는다. 그가 보기에 사용자를 플랫폼에 최대한 오래 머물게 하는 것이 사용자의 플랫폼 이용을 줄이는 것보다 여전히 기업에 더 큰 가치가 있기 때문이다. 그는 사용자가 대규모로 플랫폼을 떠나거나 규제 기관이 기업에 사용자의 주의력을 보호하도록 의무화하는 규칙을 부과하지 않는 한 이러한 유인이 바뀌지 않을 것으로 예상한다.
실제로 무엇이 변하는가?
직업 및 조직심리학 전문가 Nil Madi는 디지털 피로가 단지 화면 앞에서 보낸 시간으로만 측정되는 것이 아니라 상호작용의 성격과 중단의 빈도와도 관련된다고 설명한다. 보고서에 인용된 그녀의 평가에 따르면 지속적인 알림은 집중을 끊으며, 한 번의 중단 이후 업무에 다시 몰입하는 데 약 20분이 걸릴 수 있다. 또한 그녀는 지속적으로 온라인에 머무는 것이 스트레스와 불안, 정신적 피로의 증가와 관련되며, 이것이 성과와 동기, 전반적인 웰빙에 영향을 미친다고 본다.
이러한 관점에서 단일 기능 기기는 단순히 ‘더 적은 사양’을 판매하는 것이 아니라 디지털 환경에 대한 더 높은 통제력을 사용자에게 판매한다. 이 변화의 가치는 제품의 기준을 기능의 수에서 제품이 소모하는 주의력의 양으로 옮긴다는 데 있다. 그러나 이것이 마케팅 메시지를 넘어 이러한 제품이 실제로 얼마나 효과적인지 확인할 필요를 없애는 것은 아니며, 화면 사용을 줄이는 것만으로 디지털 피로가 해결된다는 점을 입증하는 것도 아니다.
실제 흐름인가, 새로운 마케팅 담론인가?
보고서가 제시하는 사실은 마케팅 언어의 변화와 산만함이 적은 도구에 대한 수요의 출현을 보여주지만, 주의력 경제가 쇠퇴하고 있다고 말하기에는 충분하지 않다. 기업들은 다른 제품에서 사용량 증가에 기반한 핵심 비즈니스 모델을 유지하면서도, 대안을 찾는 계층을 끌어들이기 위해 ‘알림 없음’과 ‘단일 기능’이라는 담론을 사용할 수 있다.
따라서 현재 이 흐름의 가장 중요한 영향은 기술이 무엇을 해야 하는지, 누구를 위해 설계되었는지, 성공을 어떻게 측정해야 하는지를 둘러싼 논의를 다시 열었다는 데 있다. 디지털 부담을 줄이는 것이 일부 사용자가 제품을 선택할 때 더욱 중요한 기준이 될 수 있지만, 열린 질문은 이러한 수요가 플랫폼 설계의 광범위한 변화로 이어질지, 아니면 기업들이 추가적인 마케팅 메시지로 활용하는 전문 시장에 머물지 여부다.