Amazon Web Services의 최고경영자 Matt Garman은 회사가 신규 데이터 센터 건설에 필요한 승인을 받기 위해 협력하는 정부 기관과 비공개 계약(NDAs)을 사용하는 것을 중단했다고 밝혔다. 이 발언은 Garman이 지역사회에서 데이터 센터가 수행하는 역할을 옹호한 더 긴 게시물에서 나왔으며, 이는 미국 내에서 이러한 프로젝트에 대한 반대가 커지는 시점에 발표됐다.
비공개 계약은 주요 쟁점 가운데 하나다. 환경운동가 Erin Brockovich는 데이터 센터와 관련해 자신이 가장 자주 듣는 불만이 투명성에 관한 것이라고 말했다. 프로젝트가 허가를 받은 뒤 발표되거나, 개발업체가 주민들의 문의에 답하지 않거나, 지역 공무원들이 지역사회에 프로젝트를 알리기 전에 비공개 계약을 체결한 사례가 있었다는 것이다.
이 논란과 함께 뉴욕주는 대규모 데이터 센터 허가에 대해 1년간의 한시적 중단을 발표했다. Garman에 따르면 미국 전역에서 이와 유사한 중단 조치가 100건 넘게 검토되고 있으며, 이러한 조치가 채택되면 미국의 경쟁력이 약화되고 여러 세대에 걸쳐 영향을 미치는 결과를 낳을 수 있다고 경고했다.
환경 영향에 관한 엇갈린 수치
Garman은 물 소비, 전기 요금 상승, 오염, 지역 혜택의 부재라는 네 가지 주요 우려에 답하려 했다. Amazon의 보고서를 근거로 그는 데이터 센터의 직접적인 물 소비가 미국 전체 산업용수 사용량의 0.5%에 불과하며, 골프장과 아몬드 재배 같은 분야보다 훨씬 적다고 말했다.
그러나 이 비교만으로 전체 물 영향을 판단할 수는 없다. 자료에 따르면 Amazon의 계산은 데이터 센터 내부의 물 사용을 거의 없앤다는 Nvidia의 새로운 냉각 시스템 관련 발언과 마찬가지로, 전력 생산과 반도체 제조에 연관된 물을 포함하지 않을 수 있다. 또한 기술 기업에 물과 에너지 소비를 보고하는 단일한 방식을 의무화하는 연방 또는 주 차원의 통일된 요건도 없어, 프로젝트 간 독립적인 비교가 어려워지고 있다.
전기 요금에 대해 Garman은 데이터 센터가 많이 위치한 일부 주에서는 요금이 상승했지만, 다른 주에서는 하락하거나 상승세가 둔화됐다고 말했다. 상승이 발생하는 경우 그 주된 원인은 새로운 수요가 유입되기 전에 전력망이 노후화되고 확장되지 않았기 때문이라고 설명했다. 반면 한 독립 감시기관은 데이터 센터가 미국 최대 전력망의 전기 요금이 연간 76% 상승한 주요 원인이라고 밝혔다.
배출량과 지역사회 약속
Garman은 데이터 센터의 발전기도 옹호했다. 발전기가 거의 작동하지 않으며 99.9%의 시간 동안 가동되지 않고, 의무적인 유지보수 시험을 위해 주로 연간 약 10시간 작동한다는 것이다. 그러나 우려는 통상적인 운영에만 관련된 것이 아니다. 기사에 따르면 텍사스에 제안된 Amazon 데이터 센터는 연간 3,300만 톤의 이산화탄소를 배출할 수 있는 허가를 받았으며, 이는 미국 내 다른 어떤 발전소에도 허용된 수치보다 많다.
Amazon은 지난 3년 동안 데이터 센터가 상당한 영향력을 행사하는 미국 지역사회에 10억 달러 이상을 제공했다고 밝혔다. 그러나 지출 규모만으로는 투명성에 대한 질문이나 지역적으로 혜택과 피해를 어떻게 측정하는지에 대한 답이 되지 않는다.
이 소식이 중요한 이유
이번에 발표된 조치는 정부 기관과 협력하는 Amazon의 정책을 바꾸는 것이지만, 그 자체만으로 회사의 프로젝트가 더 투명해졌거나 환경적·경제적 영향이 줄었다는 점을 입증하지는 않는다. 이 논란이 보여주는 핵심 문제는 신뢰의 격차다. 기업은 소비와 운영에 관한 수치를 제시하는 반면, 주민과 연구자들은 반도체 제조와 전력 생산부터 센터 운영까지 전체 영향 주기를 포괄하는 통일되고 검증 가능한 데이터를 요구하고 있다. 따라서 열린 질문은 비공개 계약 폐지가 이러한 주장을 검토하기에 충분한 실질적 공개로 이어질지 여부이며, 특히 미국에서 데이터 센터에 대한 새로운 제한 조치가 계속 검토되는 상황에서는 더욱 그렇다.