Matt Garman, CEO von Amazon Web Services, gab bekannt, dass das Unternehmen die Verwendung von Geheimhaltungsvereinbarungen (NDAs) mit den Behörden eingestellt hat, mit denen es zusammenarbeitet, um die erforderlichen Genehmigungen für den Bau neuer Rechenzentren zu erhalten. Die Aussage erfolgte in einem längeren Beitrag, in dem Garman die Rolle von Rechenzentren in den Gemeinden verteidigte, während diese Projekte innerhalb der Vereinigten Staaten auf zunehmenden Widerstand stoßen.
Geheimhaltungsvereinbarungen gehören zu den wichtigsten Streitpunkten. Die Umweltaktivistin Erin Brockovich sagte, die häufigste Beschwerde, die sie im Zusammenhang mit Rechenzentren höre, betreffe die Transparenz. Sie verwies auf Fälle, in denen Projekte erst nach Erteilung der Genehmigungen bekannt gegeben worden seien, ihre Entwickler nicht auf Anfragen der Anwohner reagiert hätten oder lokale Amtsträger Geheimhaltungsvereinbarungen unterzeichnet hätten, bevor die Gemeinden über die Projekte informiert worden seien.
Parallel zu dieser Debatte kündigte der Bundesstaat New York einen einjährigen vorübergehenden Stopp der Genehmigungen für große Rechenzentren an. Laut Garman werden in den gesamten Vereinigten Staaten mehr als 100 ähnliche Moratorien erwogen. Er warnte, dass die Einführung solcher Maßnahmen die Wettbewerbsfähigkeit des Landes schwächen und Auswirkungen hinterlassen könnte, die sich über Generationen erstrecken.
Widersprüchliche Zahlen zu den Umweltauswirkungen
Garman versuchte, auf vier zentrale Bedenken zu antworten: Wasserverbrauch, steigende Strompreise, Umweltverschmutzung und das Fehlen lokaler Vorteile. Unter Berufung auf einen Bericht von Amazon sagte er, der direkte Wasserverbrauch von Rechenzentren mache lediglich 0,5 % des gesamten industriellen Wasserverbrauchs in den Vereinigten Staaten aus und liege damit deutlich unter dem von Bereichen wie Golfplätzen und dem Mandelanbau.
Dieser Vergleich erfasst jedoch nicht die gesamten Auswirkungen auf das Wasser. Die Quelle weist darauf hin, dass die Berechnungen von Amazon – ebenso wie Aussagen von Nvidia, wonach die neuen Kühlsysteme des Unternehmens den Wasserverbrauch innerhalb der Rechenzentren nahezu vollständig beseitigten – möglicherweise das Wasser, das mit der Stromerzeugung und der Herstellung von Chips verbunden ist, nicht einschließen. Zudem gibt es keine einheitlichen bundes- oder einzelstaatlichen Vorgaben, die Technologieunternehmen eine einheitliche Methode zur Berichterstattung über ihren Wasser- und Energieverbrauch vorschreiben. Dies erschwert unabhängige Vergleiche zwischen den Projekten.
Zu den Strompreisen sagte Garman, dass diese in einigen Bundesstaaten mit einer großen Zahl von Rechenzentren gestiegen seien, während sie in anderen Bundesstaaten gesunken seien oder sich ihr Wachstum verlangsamt habe. Den Anstieg führte er, sofern er auftrete, hauptsächlich auf das Alter der Stromnetze und darauf zurück, dass diese vor dem Eintreffen der neuen Nachfrage nicht ausgebaut worden seien. Demgegenüber erklärte eine unabhängige Aufsichtsbehörde, Rechenzentren seien der Hauptgrund für einen jährlichen Anstieg von 76 % bei den Preisen des größten Stromnetzes der Vereinigten Staaten gewesen.
Emissionen und Versprechen gegenüber den Gemeinden
Garman verteidigte auch die Generatoren der Rechenzentren und sagte, sie würden nur äußerst selten betrieben und seien 99,9 % der Zeit außer Betrieb. Meist liefen sie etwa 10 Stunden pro Jahr, vor allem für vorgeschriebene Wartungstests. Die Bedenken beziehen sich jedoch nicht nur auf den gewöhnlichen Betrieb: Ein geplantes Amazon-Rechenzentrum in Texas verfügt über eine Genehmigung, die den Ausstoß von 33 Millionen Tonnen Kohlendioxid pro Jahr erlaubt. Laut dem Artikel übersteigt diese Zahl den für jedes andere Kraftwerk in den Vereinigten Staaten zulässigen Wert.
Amazon erklärt, in den vergangenen drei Jahren mehr als eine Milliarde Dollar an US-Gemeinden bereitgestellt zu haben, in denen das Unternehmen durch seine Rechenzentren eine bedeutende Präsenz besitzt. Die Höhe der Ausgaben allein beantwortet jedoch weder die Frage der Transparenz noch die Frage, wie lokale Vorteile und Schäden gemessen werden.
Warum ist diese Nachricht wichtig?
Der angekündigte Schritt verändert Amazons Umgang mit Behörden, belegt jedoch für sich genommen weder, dass seine Projekte transparenter geworden sind, noch dass ihre ökologischen und wirtschaftlichen Auswirkungen zurückgegangen sind. Das grundlegende Problem, das die Debatte widerspiegelt, ist eine Vertrauenslücke: Unternehmen legen Zahlen zu Verbrauch und Betrieb vor, während Anwohner und Forscher einheitliche und überprüfbare Daten verlangen, die den gesamten Wirkungskreislauf abdecken – von der Chipproduktion und Stromerzeugung bis zum Betrieb des Rechenzentrums. Daher bleibt die offene Frage, ob die Abschaffung der Geheimhaltungsvereinbarungen mit praktischen Offenlegungen einhergehen wird, die eine Überprüfung dieser Behauptungen ermöglichen, insbesondere da in den Vereinigten Staaten weiterhin neue Beschränkungen für Rechenzentren erwogen werden.