Amazon Web Servicesの最高経営責任者（CEO）であるMatt Garman氏は、新たなデータセンターの建設に必要な承認を得るために同社が関わる政府機関との秘密保持契約（NDA）の利用を停止したと発表した。この発言は、Garman氏が地域社会におけるデータセンターの役割を擁護した、より長い投稿の中で示された。こうした事業は現在、米国内で高まりつつある反発に直面している。
秘密保持契約は、主な争点の一つとなっている。環境活動家のErin Brockovich氏は、データセンターについて耳にする苦情で最も多いのは透明性に関するものだと述べた。許認可を取得した後に事業が発表されたケースや、開発業者が住民からの問い合わせに応じなかったケース、地域社会に事業を知らせる前に地方当局者が秘密保持契約に署名したケースがあると指摘している。
この論争と同時に、ニューヨーク州は大規模データセンターの許可について1年間の一時停止を発表した。Garman氏によると、米国全土では同様の一時停止措置が100件以上検討されており、こうした措置が採用されれば、米国の競争力が弱まり、何世代にもわたる影響を残す可能性があると警告した。
環境への影響をめぐる食い違う数字
Garman氏は、水の消費、電気料金の上昇、汚染、地域への利益の欠如という4つの主要な懸念に答えようとした。Amazonの報告書に基づき、データセンターによる直接的な水の消費量は、米国の産業用水の総使用量のわずか0.5％にすぎず、ゴルフ場やアーモンド栽培などの分野を大幅に下回ると述べた。
しかし、この比較だけでは水への影響全体は明らかにならない。情報筋によると、Amazonの計算は、Nvidiaが新たな冷却システムによってデータセンター内での水の使用をほぼなくせると説明していることと同様に、発電や半導体製造に関連する水を含んでいない可能性がある。また、テクノロジー企業に対し、水や電力の消費量を報告する方法を統一的に義務付ける連邦または州の要件は存在しないため、事業間の独立した比較は難しい。
電気料金についてGarman氏は、データセンターが多数存在する一部の州では上昇した一方、他の州では低下したか、上昇のペースが鈍化したと述べた。上昇が起きる場合、その主な原因は電力網が老朽化しており、新たな需要の到来前に拡張されていなかったことだとした。これに対し、独立した監視機関は、データセンターが米国最大の電力網の料金が年間76％上昇した主な原因だったと述べた。
排出量と地域社会への約束
Garman氏はデータセンターの発電機についても擁護し、ほとんど稼働することはなく、99.9％の時間は停止しており、主に義務付けられた保守試験のために年間約10時間稼働すると述べた。しかし、懸念は通常運転だけに関するものではない。資料によると、テキサス州で提案されているAmazonのデータセンターには、年間3300万トンの二酸化炭素を排出できる許可が与えられており、これは米国内の他の発電所に認められている量を上回る。
Amazonは、過去3年間に、同社がデータセンターで大きな存在感を持つ米国の地域社会に10億ドル超を提供したと述べている。しかし、支出の規模だけでは、透明性に関する疑問や、地域レベルで利益と損害をどのように測定するかという問題には答えられない。
なぜこのニュースが重要なのか？
発表された措置は、政府機関に対するAmazonの対応方針を変えるものだが、それだけで同社の事業がより透明になったことや、環境・経済への影響が縮小したことを証明するものではない。この論争が示す根本的な問題は、信頼の隔たりである。企業は消費量や稼働に関する数字を示す一方、住民や研究者は、半導体の製造や発電からセンターの稼働に至るまで、影響の全過程を含む、統一され検証可能なデータを求めている。そのため、秘密保持契約の廃止が、こうした主張を検証するのに十分な実質的な情報開示と結び付くのかどうかが、引き続き問われる。特に、米国でデータセンターに対する新たな制限の検討が続いている中ではなおさらである。