휴스턴 출신의 알렉 쇼트는 텍사스주 벡사르 카운티와 그 보안관을 상대로 76달러의 배상 판결을 받았다. 연방 배심원단은 그의 교통 정차와 트럭 수색이 차량 번호판을 자동으로 판독하는 시스템의 정보 및, 이후 보안관 대리가 실제로 발생하지 않았다고 인정한 교통 위반과 관련이 있다고 판단했다.
사건은 2022년 3월, 쇼트가 카리조 스프링스 출장을 마치고 돌아오던 중 발생했다. 보안관 대리 조엘 밥은 이른바 차선 이탈을 이유로 그를 세웠지만, 이후 진술에서 실제 이유는 법 집행기관 전용 WhatsApp 그룹에 올라온 메시지였다고 밝혔다. 메시지는 쇼트의 트럭이 하루 만에 왕복 운행을 했다고 전했으며, 익명의 제보자는 이러한 이동 패턴을 의심스럽게 여겼다.
소송 기록에 따르면, ‘키키’라는 이름으로 알려진 정보원은 검찰 주장에 따라 라레도에 있는 연방 정보 융합 센터와 협력하고 있었으며, 차량 번호판 자동 판독기의 데이터에 거의 실시간으로 접근할 수 있었다. 보안관 대리는 짧은 왕복 운행만으로도 밀수 가능성을 의심하기에 충분하다고 판단했다. 그러나 쇼트는 유전 장비 판매 일을 하고 있었다.
의심에서 수색으로
쇼트는 보안관 대리가 자신에게 인신매매와 마약 밀수를 수사하는 범죄 단속 부서에서 일한다고 말했다고 밝혔다. 사건을 지원한 사법정의연구소에 따르면, 대시보드 카메라 영상에는 쇼트가 주장된 것처럼 차선을 변경하지 않은 사실이 나타났다. 또한 연구소에 따르면 정차 당시 그의 답변에도 그를 용의자로 취급할 근거는 없었다.
경찰견이 불려 왔고, 쇼트는 76분 동안 붙잡힌 채 트럭 전체를 수색당했다. 경찰은 아무것도 발견하지 못했지만 경찰견은 경고 신호를 보냈다. 연구소는 조련사의 보디 카메라 영상에 경고 직전에 조련사가 개에게 신호를 보내는 모습이 담겨 있다고 말한다.
쇼트는 구금된 1분마다 1달러씩, 상징적으로 총 1달러의 배상을 청구했으며, 이에 따라 판결액은 76달러가 됐다. 그의 변호인들은 영장 없이 수색하기 위한 수단으로 사실에 근거하지 않은 교통 정차를 사용하는 행위의 헌법적 적법성에 이의를 제기하는 것이 주된 목적이라고 말했다. 변호인들은 법원에 벡사르 카운티가 이러한 방식을 계속하지 못하도록 명령하고, 해당 판례를 주 전역에 적용하도록 요구할 계획이다.
이 사건이 번호판 판독기에 대해 보여주는 것
이 사건만으로 번호판 판독기 시스템이 특정한 기술적 오류를 저질렀다는 점이 입증되지는 않는다. 그러나 인간의 검토와 명확한 한계가 없을 때 자동화된 정보나 일상적인 이동 패턴이 어떻게 경찰 개입의 근거로 바뀔 수 있는지를 보여준다. 실제 위험은 데이터 수집에만 국한되지 않는다. 데이터를 해석하고 사람들의 자유와 사생활에 영향을 미치는 현장 결정과 연결하는 방식까지 위험이 확장된다.
민주주의기술센터의 보안 및 감시 프로젝트 부국장 제이크 라비루크는 이 사건이 공공 안전을 개선하겠다는 인공지능 기술 공급업체들의 약속과, 통제 없이 기술을 사용할 때 발생할 수 있는 결과 사이의 격차를 보여주는 사례라고 말했다. 그는 번호판 판독기가 시민의 자유를 위협할 수 있으며, 운전자들이 부당하게 정차당하거나 경찰관들이 기술을 악용하는 결과로 이어질 수도 있다고 경고했다.
Flock Safety 카메라 사용을 홍보하는 벡사르 카운티 보안관실은 Ars Technica의 논평 요청을 거부했다. 데이터 출처를 감사하는 메커니즘, 교통 패턴을 의심으로 전환하는 기준, 그리고 그러한 데이터가 근거가 입증되지 않은 정차와 수색으로 이어질 때의 책임 문제는 여전히 해결되지 않은 질문으로 남아 있다.