Alec Schott, de Houston, obteve uma decisão no valor de US$ 76 contra o condado de Bexar e seu xerife, no Texas, depois que um júri federal concluiu que sua abordagem de trânsito e a revista de sua caminhonete estavam relacionadas a informações de um sistema automatizado de leitura de placas de veículos e a uma infração de trânsito que um subxerife admitiu posteriormente não ter ocorrido.
O incidente ocorreu em março de 2022, quando Schott voltava de uma viagem de trabalho a Carrizo Springs. O subxerife Joel Pape o parou por causa do que foi descrito como uma mudança de faixa, mas seu depoimento posterior esclareceu que o motivo real era uma mensagem em um grupo de WhatsApp destinado às forças de segurança. A mensagem dizia que a caminhonete de Schott havia feito uma viagem de ida e volta no mesmo dia, um padrão que uma fonte anônima considerou suspeito.
Segundo os autos do processo, a fonte conhecida como “Kiki” trabalhava, conforme alegado, com um centro federal de integração de informações em Laredo e tinha acesso quase imediato aos dados de leitores automatizados de placas. O subxerife considerou que a viagem curta era suficiente para levantar suspeitas de um possível contrabando, embora Schott trabalhasse com a venda de suprimentos para campos de petróleo.
Da suspeita à revista
Schott disse que o subxerife lhe contou que trabalhava em uma unidade de combate ao crime que investigava tráfico de pessoas e drogas. Imagens da câmera do painel, segundo o Institute for Justice, que o ajudou no caso, mostraram que ele não havia mudado de faixa como alegado. Suas respostas durante a abordagem também não continham, segundo o instituto, nada que justificasse tratá-lo como suspeito.
Um cão policial foi chamado, e Schott permaneceu detido por 76 minutos, enquanto sua caminhonete era completamente revistada. As autoridades não encontraram nada, embora o cão tenha sinalizado alerta; o instituto afirma que a gravação da câmera corporal do adestrador mostra que ele fez um sinal ao cão imediatamente antes do alerta.
Schott pediu uma indenização simbólica de US$ 1 por cada minuto em que ficou detido, razão pela qual a decisão chegou a US$ 76. Seus advogados disseram que o objetivo principal é contestar a constitucionalidade do uso de abordagens de trânsito sem base factual como meio de realizar uma revista sem mandado. Eles pretendem pedir ao tribunal que impeça o condado de Bexar de continuar usando esse método e buscar a aplicação do precedente em todo o estado.
O que o caso revela sobre os leitores de placas?
O caso, por si só, não prova que o sistema de leitores de placas tenha cometido um erro técnico específico, mas mostra como uma informação automatizada ou um padrão de viagem comum pode se transformar em justificativa para uma intervenção policial quando faltam revisão humana e limites claros. O risco prático não se limita à coleta de dados; ele também se estende à forma como esses dados são interpretados e associados a decisões em campo que afetam a liberdade e a privacidade das pessoas.
Jake Laperruque, vice-diretor do Projeto de Segurança e Vigilância do Center for Democracy & Technology, disse que o caso representa um exemplo da distância entre as promessas dos fornecedores de tecnologias de inteligência artificial de melhorar a segurança pública e os resultados possíveis quando elas são usadas sem controles. Ele alertou que os leitores de placas podem colocar em risco as liberdades civis, além de poderem levar à abordagem indevida de motoristas ou ao uso abusivo da tecnologia por agentes policiais.
O escritório do xerife do condado de Bexar, que promove o uso de câmeras da Flock Safety, recusou o pedido de comentário da Ars Technica. Permanecem em aberto questões relacionadas aos mecanismos de auditoria das fontes de dados, aos critérios para transformar padrões de tráfego em suspeita e à responsabilidade quando esses dados levam a uma abordagem e a uma revista cuja base não é comprovada.