ヒューストン在住のアレック・ショットは、テキサス州ベア郡と同郡の保安官を相手取り、76ドルの賠償判決を得た。連邦陪審は、彼の交通停止とトラックの捜索が、自動車両ナンバープレート読み取りシステムからの情報と、後に副保安官が実際には起きていなかったと認めた交通違反に関連していたと判断した。
事件は2022年3月、ショットがカリーゾ・スプリングスへの仕事の出張から戻る途中に起きた。副保安官のジョエル・バップは、車線を逸脱したとされることを理由に彼を停止させた。しかし、後の供述によれば、本当の理由は法執行機関向けのWhatsAppグループに投稿されたメッセージだった。メッセージには、ショットのトラックが1日のうちに往復する移動を行ったと記されており、匿名の情報源はそのパターンを不審なものとみなしていた。
訴状によれば、「キキ」という名前で知られる情報源は、原告側の主張では、ラレドの連邦情報融合センターと協力しており、自動ナンバープレートリーダーのデータにほぼ即時にアクセスできた。副保安官は、ショットが石油関連用品の販売業に従事していたにもかかわらず、その短い旅行だけで密輸の可能性を疑う十分な理由になると考えた。
疑いから捜索へ
ショットによれば、副保安官は、自分が人身売買と麻薬密輸を捜査する犯罪対策部門に所属していると告げた。彼の事件を支援した正義研究所によれば、ダッシュボードカメラの映像は、ショットが主張されたように車線を変更していなかったことを示している。また同研究所によれば、停止中の彼の回答にも、容疑者として扱う根拠となるものはなかった。
警察犬が呼ばれ、ショットは76分間拘束されたまま、トラック全体を捜索された。警察は何も発見しなかったが、犬は警戒反応を示した。研究所によれば、訓練士のボディーカメラ映像には、警戒反応の直前に訓練士が犬へ合図を送った様子が映っている。
ショットは拘束された1分につき1ドル、合計1ドルの象徴的な賠償を求めたため、判決額は76ドルとなった。彼の弁護士らは、主な目的は、事実に基づかない交通停止を、令状なしの捜索を行う手段として利用することの合憲性に異議を唱えることだと述べた。弁護士らは、ベア郡がこの手法を続けることを裁判所に禁じるよう求め、州全体に判例を適用することも目指している。
この事件がナンバープレートリーダーについて明らかにすること
この事件だけで、ナンバープレートリーダーシステムが特定の技術的エラーを起こしたことが証明されるわけではない。しかし、人間による検証と明確な限界が欠けている場合、自動化された情報や通常の移動パターンが、警察の介入を正当化する根拠に変わり得ることを示している。実際の危険はデータの収集だけにとどまらず、その解釈方法や、個人の自由とプライバシーに関わる現場の判断との結び付け方にも及ぶ。
民主主義・技術センターの安全保障・監視プロジェクト副ディレクター、ジェイク・ラピロックは、この事件について、人工知能技術の提供者が公共の安全を改善すると約束することと、統制なしに利用された場合に生じ得る結果との隔たりを示す例だと述べた。同氏は、ナンバープレートリーダーが市民的自由を危険にさらす可能性があるほか、運転手を不適切に停止させたり、警察官が技術を悪用したりする事態につながる可能性があると警告した。
Flock Safetyのカメラの利用を推進しているベア郡保安官事務所は、Ars Technicaからのコメント要請を拒否した。データ源を監査する仕組み、交通パターンを疑いへと変換する基準、そしてそのデータが根拠の立証されない停止や捜索につながった場合の責任をめぐっては、依然として疑問が残っている。