소프트웨어 개발자이자 콘텐츠 제작자인 톰 쇼는 Meta가 운영하는 시설 가운데 자신이 방문한 곳을 중심으로 데이터 센터에 관한 세 가지 일반적인 생각을 논의한다. 글쓴이는 사례가 모든 데이터 센터 운영자를 대표하는 것은 아니지만, 회사 시설에서 일부 냉각·에너지·운영 기술이 어떻게 작동하는지를 보여준다고 강조한다.
물 소비량은 냉각 설계에 따라 달라진다
쇼는 Meta의 데이터 센터를 두 유형으로 설명한다. 첫 번째 유형은 공기 냉각에 의존하며, 건물 안으로 들어오는 공기를 냉각하기 위해 연중 몇 달 동안 물을 사용한다. 두 번째 유형은 인공지능 작업 부하를 위해 설계되었으며, 물과 글리콜 혼합물이 서버 주변을 순환한 뒤 다시 냉각되어 장비로 보내지는 폐쇄형 액체 냉각 시스템을 사용한다.
글쓴이에 따르면 그는 두 곳의 시설을 방문했는데, 한 곳은 상수도망에서 물을 공급받고 다른 한 곳은 허가를 받은 현장 내 우물에 의존한다. 그는 취수 작업이 허가를 받고 측정되며 지역 수자원 계획에 기재되어 있다고 말한다. 또한 우물의 경우 사용되는 지하수는 식수로 적합하지 않았으며, 폐쇄형 설계는 지속적인 소비를 제한하기 때문에 물 스트레스를 겪는 지역에서 기본적으로 사용된다고 설명한다.
Meta는 자사의 여러 데이터 센터가 연간 소비하는 물의 양이 미국 골프장 한 곳의 평균 소비량보다 적다고 말한다. 본문은 이 추정치를 검증하기 위한 상세한 비교 자료나 독립적인 방법론을 제시하지 않는다.
에너지가 자동으로 더 높은 요금을 의미하지는 않는다
쇼는 데이터 센터가 많은 양의 에너지를 소비한다는 점은 인정하지만, 이러한 소비와 고객 요금 인상을 자동으로 연결하는 것은 거부한다. 그는 Meta가 에너지 비용을 부담하며, 에너지 공급에 필요한 신규 또는 개선된 인프라에도 자금을 지원한다고 말한다.
기사에 따르면 회사는 시설을 가동하기 수년 전부터 유틸리티 제공업체와 협력해 수요를 추정하고 인프라를 설계·설치한다. 루이지애나에서 제시된 사례는 Entergy와의 협약을 언급하며, Meta에 따르면 데이터 센터가 필요로 하는 신규 발전 및 송전 비용을 부담하고, 기존 고객이 이러한 비용을 떠안지 않도록 보호 장치를 포함한다.
데이터 센터에는 전문 인력이 필요하다
글쓴이는 세 번째 생각을 반박하기 위해 두 가지 주요 단계를 근거로 든다. 건설 단계에서 프로젝트는 숙련 기술직 종사자 수천 명을 고용하며, 공급업체의 장비 구매가 뒷받침하는 일자리도 창출한다. 작업은 일반적으로 수년간 이어지고, 시설이 추가되거나 현대화될 때 확대될 수 있다.
가동 후에는 장비를 유지하고 운영을 관리하기 위해 엔지니어, 기술자, 정보기술 전문가, 보안 인력 등이 필요하다. Meta는 일부 데이터 센터가 위치한 지역사회에서 가장 큰 현지 고용주에 속한다고 말한다.
이 주장이 중요한 이유
이 기사는 데이터 센터의 영향이 서버에만 국한되지 않고 냉각 시스템, 전력망, 지역 노동시장까지 포함한다는 점을 보여준다. 그러나 이 주장은 여전히 회사 자체가 내놓은 방어적 설명이다. Meta 시설의 소비량과 다른 운영자의 소비량을 독립적으로 비교하지 않으며, 각 프로젝트가 해당 지역의 수자원이나 전력망에 미치는 영향에 관한 세부 사항도 논의하지 않는다. 따라서 사례는 작동 원리를 이해하는 데 도움이 되지만, 데이터 센터 산업 전체에 결과를 일반화하기에는 충분하지 않다.
또한 기사에서는 Meta가 올해 초 America's Workforce Academy라는 무료 프로그램을 출범시켜 사람들에게 숙련 기술직 일자리를 위한 교육을 제공했으며, 프로그램을 이수하면 Meta의 파트너 사이트에서 일자리를 보장한다고 언급한다.