Xona Space Systems는 이달 SpaceX의 로켓에 실려 회사가 설계한 위성 6기가 궤도에 진입함에 따라 Pulsar 상용 항법·타이밍 서비스를 시범 테스트에 들어갈 준비를 하고 있습니다. 이 서비스는 정부 항법 시스템 신호에 대한 상용 대안을 제공하며, 정확도 향상과 재밍 및 스푸핑 저항성 강화에 초점을 맞춥니다.
Xona는 스탠퍼드대학교 항공우주공학 프로그램에서 만난 엔지니어 5명이 2019년에 설립했습니다. 회사의 아이디어는 박사학위 논문에서 저궤도 위성을 활용해 항법을 개선할 가능성을 연구한 Tyler Reid의 연구에서 나왔습니다. Reid는 현재 최고기술책임자를 맡고 있으며, Brian Manning은 최고경영자로서 회사를 이끌고 있습니다.
Pulsar는 무엇을 더할 것인가?
Pulsar는 GPS의 일반적인 미터급 정확도와 비교해 센티미터급 위치 확인 정확도를 제공하는 것을 목표로 합니다. 또한 신호가 건물 내부와 도시 환경에서도 포착될 수 있도록 설계됐으며, Manning은 신호가 재밍이나 스푸핑 시도를 억제할 만큼 강력할 것으로 보고 있습니다.
Xona는 위성 내부에 값비싼 원자시계를 설치하지 않고도 위성이 시간을 유지할 수 있도록 설계해 기술적 제약 중 하나를 해결합니다. 이는 저궤도와 지상의 기준 소스와의 통신을 활용합니다. 또한 기존 GPS 기기가 제한적인 소프트웨어 수정만으로 수신할 수 있도록 신호를 개발해 도입 장벽을 낮추고 항법 신호 방송을 위한 규제 절차를 간소화했습니다.
시제품에서 운용 위성군으로
새 위성 6기 중 4기는 지난해 발사돼 기술을 입증한 시제품과 유사하며, Aerospace Labs의 플랫폼을 기반으로 제작됐습니다. 나머지 2기는 Xona가 캘리포니아주 벌링게임에 있는 본사에서 전부 설계했으며, 258기의 위성으로 구성될 Pulsar 운용 위성군의 기반이 될 예정입니다.
위성이 궤도에 진입하고 하루 약 8차례 중위도 상공을 통과하면 Xona는 실제 고객을 대상으로 시범 테스트를 시작할 수 있게 됩니다. 전자 타이밍 전문 기업 TimeBeat의 최고경영자 Ian Gough는 첫 단계에서 자사 엔지니어들이 장비가 제공하는 타이밍을 전 세계에서 점검하고 보정할 수 있게 될 것이라고 말했습니다. Xona는 2028년까지 미국, 유럽, 일본, 한국에 완전한 커버리지를 제공하기를 기대하고 있습니다.
이 소식이 중요한 이유
Pulsar는 정부의 GPS 네트워크를 직접 대체하는 것이 아니라, 더 정확한 위치 확인과 타이밍 또는 까다로운 환경에서 더 강한 신호를 필요로 하는 기기가 활용할 수 있는 고정밀 상용 계층을 추가합니다. 여기에는 농업용 로봇과 자율주행 차량, 전자 타이밍 시스템 등이 포함됩니다.
Xona는 설립 이후 투자자들로부터 3억 달러를 조금 넘게 조달했으며, 이 가운데 2,000만 달러는 미국 우주군에서 제공했습니다. 이러한 정부 자금은 위성 항법 서비스에 대한 위협이 커지는 가운데 재밍과 스푸핑의 영향을 줄이는 데 도움이 될 수 있는 기술에 대한 관심을 보여줍니다. 그러나 사업 모델의 성공 여부는 안정적인 커버리지, 수신기 비용 또는 수신기 개조 비용, 다양한 운영 환경에서 서비스가 실제로 정확도와 저항성에 대한 약속을 달성할 수 있는지에 달려 있습니다.