미국의 우주 기술 전문 기업 '시에(Sceye)'가 한 달간의 성공적인 시험비행을 완료했습니다. 헬륨으로 채워진 이 공중 플랫폼은 미국 뉴멕시코주에 있는 회사 기지와 일본 시코쿠섬 사이를 왕복하며 3만 킬로미터가 넘는 거리를 비행했습니다. '서비스 테스트 1(Service Test 1)'로 명명된 이번 임무의 주된 목적은 성층권에서 모바일 네트워크 타워 역할을 수행하는 플랫폼의 효율성을 테스트하는 것이었습니다.
플랫폼의 기술 및 운영 능력
길이 270피트의 이 플랫폼은 상단에 장착된 태평양(태양광) 패널과 내장 배터리를 기반으로 제트기류와 항공 교통량 상공 약 6만 피트 고도에서 24시간 중단 없이 작동할 수 있습니다. 자율 항법 시스템과 220파운드가 넘는 탑재량을 수용하고 기내에서 최대 1킬로와트의 전력을 공급하는 능력을 갖추어, 허리케인 시즌을 포함한 혹독한 기상 조건을 견디며 장기간 운용 지역 상공에 머물 수 있습니다.
소프트뱅크와의 협력 및 통신 테스트
일본 체류 기간 동안 이 회사는 일본의 통신 거인 '소프트뱅크(SoftBank Corp)'와 협력하여 지진과 같은 대규모 재난 발생 시 비상 셀룰러 커버리지 제공을 시뮬레이션했습니다. 작업 팀들은 지상 셀룰러 커버리지를 비활성화하고 플랫폼에서 오는 신호로 대체하였으며, 음성 통화 발신, 문자 메시지 전송, 인터넷 서핑, 유튜브 동영상 스트리밍을 성공적으로 수행했습니다. 또한 플랫폼의 LTE 네트워크를 통해 비상 조기 경보 시스템 지원 및 원격 조종 드론 사용을 성공적으로 지원했습니다.
이 뉴스가 중요한 이유
이번 성과는 자연재해나 고의적인 파괴 행위 중에 해저 광케이블이나 지상 통신탑이 겪는 전통적인 고장에 유연하고 강한 대안을 찾는 데 있어 진전된 단계를 나타냅니다. 또한 이 기술은 성층권 기 estaciones(스테이션)을 광학 레이저 통신을 사용하여 저궤도(LEO) 위성과 연결함으로써, 외딴 지역에 고속 인터넷을 제공하고 다가오는 6세대(6G) 네트워크의 공백을 메울 수 있는 문을 열어줍니다.
도전 과제 및 향후 계획
회사와 파트너들은 경제적으로 광케이블을 연결하기 어려운 지역에 정기적이고 지속적인 셀룰러 커버리지를 제공하고, 항공 카메라와 센서를 활용한 수색 및 구조 역량을 강화하기 위해 3개월에서 6개월, 혹은 가까운 미래에는 1년 전체에 이르는 더 장기적인 테스트를 계획하고 있습니다.