La société américaine de technologie spatiale « Sceye » a achevé un vol d'essai réussi d'un mois, au cours duquel sa plateforme aérienne remplie d'hélium a parcouru plus de 30 000 kilomètres aller-retour entre la base de l'entreprise dans l'État du Nouveau-Mexique et l'île de Shikoku au Japon. L'objectif principal de cette mission, baptisée (Service Test 1), est de tester l'efficacité de la plateforme à fonctionner comme une tour de réseau mobile dans la stratosphère.
Capacités techniques et opérationnelles de la plateforme
La plateforme, longue de 270 pieds, repose sur des panneaux solaires montés sur le dessus et des batteries intégrées, ce qui lui permet de fonctionner à une altitude d'environ 60 000 pieds au-dessus du courant-jet et du trafic aérien 24 heures sur 24 sans interruption. Grâce à un système de navigation autonome et à la capacité de transporter des charges utiles dépassant 220 livres et de fournir jusqu'à 1 kilowatt d'énergie à bord, cette plateforme peut rester au-dessus de la zone d'opération pendant de longues périodes et faire face à des conditions météorologiques difficiles, notamment la saison des typhons.
Collaboration avec SoftBank et tests de communication
Lors de son étape au Japon, l'entreprise a collaboré avec le géant japonais des télécommunications « SoftBank Corp » pour simuler la fourniture d'une couverture cellulaire d'urgence en cas de catastrophes majeures telles que des tremblements de terre. Les équipes de travail ont désactivé la couverture cellulaire terrestre et l'ont remplacée par la diffusion provenant de la plateforme, réussissant à passer des appels vocaux, à envoyer des messages texte, à naviguer sur Internet, à diffuser des vidéos YouTube, tout en prenant en charge les systèmes d'alerte précoce d'urgence et l'utilisation de drones pilotés via le réseau 4G LTE de la plateforme.
Pourquoi cette nouvelle est importante
Cette réalisation représente une étape avancée vers la création d'alternatives flexibles et résistantes aux pannes traditionnelles qui affectent les câbles à fibres optiques sous-marins ou les tours de télécommunications terrestres lors de catastrophes naturelles ou d'actes de sabotage délibérés. Cette technologie ouvre également la porte à la fourniture d'un accès Internet haut débit aux zones reculées et à combler les lacunes des futurs réseaux de sixième génération (6G) en connectant les stations stratosphériques aux satellites en orbite terrestre basse (LEO) grâce à des communications optiques laser.
Défis et prochaines étapes
L'entreprise et ses partenaires prévoient de mener des tests à plus long terme, allant de trois à six mois, et peut-être même d'une année complète dans un avenir proche, dans le but de fournir une couverture cellulaire régulière et continue aux zones où il est économiquement difficile d'acheminer des câbles à fibres optiques, tout en renforçant les capacités de recherche et sauvetage grâce à des caméras et des capteurs aéroportés.