アリゾナ州の公益事業会社であるツーソン・エレクトリック・パワー（TEP）とアリゾナ・パブリック・サービス（APS）は、今後15年間のエネルギー確保戦略を定めた2026年統合資源計画（IRP）を提出した。これらの計画には再生可能エネルギーやエネルギー貯蔵プロジェクトが含まれているものの、化石燃料への依存が依然として強く、環境団体から厳しい批判を浴びている。
APSによるガス発電能力の大幅な拡大
APSの計画は天然ガスへの依存を強化する方向性を示しており、2041年までに4000メガワット以上のガス発電能力を追加する意向である。これらのプロジェクトには「デザート・サン・パワー・プラント（Desert Sun Power Plant）」や、マリコパ郡に8基の新しいガスタービンを建設する「レッドホーク拡張（Redhawk Expansion）」プロジェクトが含まれている。
さらに同社は、石炭火力発電所である「フォー・コーナーズ（Four Corners）」の稼働を2038年まで延長することを決定した。これは2031年の閉鎖を目指していた以前の計画から後退するものである。この拡大は14％の料金引き上げ案と並行しており、平均的な住宅消費者の年間電気料金が約240ドル増加する可能性がある。
TEPの転換と炭素削減目標の後退
一方、TEPも予想されていたほど完全には石炭から脱却していない。同社は「スプリングビル（Springerville）」発電所の第1ユニットと第2ユニットを廃止する代わりに、2031年までにガス発電へ転換することを提案した。また、TEPは300メガワットの新規ガス発電を追加する計画であり、現行の計画において、2035年までに二酸化炭素排出量を80％削減するという以前の目標を達成できないことを認めた。
消費者と環境への影響
これらの動向が持つ重要性は、以下の2つのレベルにおける直接的な影響にある。
- 経済的コスト：アリゾナ州はすでに全米でも高い水準の電気料金に苦しんでおり、これらの計画は、長期的にはより安価な再生可能エネルギーへ完全に移行する代わりに、高コストな化石燃料技術への投資を続けることで、消費者を高いコストの悪循環に留めることになる。
- 環境および気候への影響：ガスおよび石炭火力発電所の拡大は、太陽光や風力エネルギーへの転換を遅らせ、大気汚染レベルを悪化させ、気候変動に対処するために必要なカーボンニュートラル目標の達成を困難にする。
「シエラクラブ（Sierra Club）」はこれらの計画を批判し、公益事業会社が消費者や環境の利益にかなう経済的決定を下すのではなく、自社の利益を守っているように見えると指摘している。