애플(Apple)은 iPhone과 Mac 판매의 강력한 성장에 힘입어 매출과 주당 순이익 측면에서 역사상 가장 성공적인 회계연도를 달성했습니다. 그러나 이 수치 이면의 진정한 이야기는 단순히 판매량이 아니라, 인공지능(AI) 경쟁에서 회사가 어떻게 재포지셔닝하고 있는가에 있습니다. 애플은 경쟁사들의 예산을 소모시키는 막대한 인프라 지출 경쟁에 뛰어들지 않고, AI 붐의 혜택을 누릴 수 있는 접근 방식을 채택하고 있습니다.
완전히 다른 지출 모델
빅테크 기업들이 데이터센터에 천문학적인 금액을 쏟아붓는 동안, 애플은 자본적 지출(CapEx) 측면에서 훨씬 더 보수적이고 효율적인 경로를 걷고 있습니다. 지난 분기 애플이 지출한 금액은 약 22억 달러에 불과하며, 이는 같은 기간 아마존(Amazon)이 지출한 773억 달러와 알파벳(Alphabet)이 지출한 514억 달러에 비하면 매우 미미한 수준입니다. 이러한 대비는 모든 것을 처음부터 구축하는 데 의존하지 않고, 다음을 결합한 하이브리드 모델에 의존하는 애플의 전략을 반영합니다.
- 온디바이스 처리(On-device processing): AI 모델을 구동하기 위해 기기 자체의 성능에 의존함으로써 클라우드에 대한 의존도를 줄입니다.
- 전용 서버: 더 큰 연산 능력이 필요한 작업을 위해 자사 인프라를 사용합니다.
- 외부 파트너십: 시리(Siri) 음성 비서에 구글(Google)의 제미나이(Gemini) 기술을 사용하는 것과 같은 타사 공급업체의 기술을 통합합니다.
기기 업그레이드의 원동력으로서의 인공지능
애플은 인공지능이 소비자들이 기기를 업그레이드하게 만드는 가장 큰 동기라고 보고 있습니다. 이러한 영향은 컴퓨터 부문에서 명확히 나타나기 시작했습니다. 존 터누스(John Ternus)는 Mac Mini와 Mac Studio가 그들만의 "인공지능의 순간"을 맞이하고 있다고 언급했습니다. Gap과 Christie’s 같은 기업들은 지속적인 클라우드 처리 비용을 피하기 위해 완전히 로컬에서 AI 모델을 실행하는 이 기기들을 활용하고 있습니다.
이러한 경향은 기기 판매를 촉진하여, 9로 마감된 분기 동안 Mac 매출은 24% 증가한 108억 달러를 기록했고, iPhone 매출은 17.5% 급증하며 576억 달러라는 기록을 세웠습니다.
수입원 다변화와 잠재적 위협
애플은 기기 판매에 그치지 않고, 인공지능 활용을 다음과 같은 지속적인 현금 흐름으로 전환할 계획입니다.
- 앱스토어 수수료: 애플은 2026년까지 생성형 AI 애플리케이션 수수료로 10억 달러 이상을 벌어들일 것으로 예상됩니다.
- 구독: 클라우드 처리가 필요한 고급 인공지능 기능에 대한 확장된 접근 권한에 요금을 부과할 계획입니다.
그러나 회사는 이익 마진을 압박할 수 있는 메모리 비용 상승과, 구독자들이 웹사이트를 통해 직접 결제하도록 유도하여 앱스토어 수수료를 우회하려는 OpenAI 같은 기업들의 시도 등의 도전에 직면해 있습니다.
사용자와 시장에게 이것이 의미하는 것은?
애플은 초점은 "포괄적인 클라우드 AI"에서 "엣지 AI(Edge AI)"로 전환함으로써 게임의 규칙을 바꾸고 있습니다. 사용자들에게 이는 인공지능 기능이 기기 자체에서 처리되기 때문에 더 빠르고 프라이버시가 보장된다는 것을 의미하지만, 최신 기능을 얻기 위해 최신 기기를 구매하거나 추가 월 구독료를 지불해야 할 수도 있음을 의미합니다. 시장 관점에서 애플은 사람들이 AI를 사용하는 인터페이스를 통제하는 것이 모델 자체를 소유하거나 거대한 데이터센터를 구축하는 것보다 더 수익성이 높을 수 있음을 증명하고 있습니다.
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