Das Unternehmen Apple hat das finanzstärkste Geschäftsjahr seiner Geschichte in Bezug auf Umsatz und Gewinn je Aktie verzeichnet, angetrieben durch ein starkes Wachstum bei den Verkäufen von iPhone- und Mac-Geräten. Die wahre Geschichte hinter diesen Zahlen liegt jedoch nicht nur im Verkaufsvolumen, sondern darin, wie sich das Unternehmen im Wettlauf der Künstlichen Intelligenz neu positioniert; es verfolgt einen Ansatz, der darauf abzielt, vom KI-Boom zu profitieren, ohne in den teuren Infrastrukturausgaben-Kampf einzusteigen, der die Budgets seiner Konkurrenten auffrisst.
Ein völlig anderes Ausgabenmodell
Während große Technologieunternehmen astronomische Summen in Rechenzentren pumpen, verfolgt Apple einen konservativeren und kapitaleffizienteren Kurs bei den Investitionsausgaben (CapEx). Im letzten Quartal gab Apple nur etwa 2,2 Milliarden US-Dollar aus, eine winzige Zahl im Vergleich zu den 77,3 Milliarden US-Dollar, die Amazon ausgegeben hat, und den 51,4 Milliarden US-Dollar, die Alphabet im gleichen Zeitraum ausgegeben hat. Diese Diskrepanz spiegelt die Strategie von Apple wider, die nicht darauf setzt, alles von Grund auf neu zu bauen, sondern auf einem hybriden Modell beruht, das Folgendes kombiniert:
- Lokale Verarbeitung (On-device processing): Die Nutzung der Fähigkeiten der Geräte selbst zum Betrieb von KI-Modellen, wodurch der Bedarf an der Cloud verringert wird.
- Eigene Server: Die Nutzung seiner Infrastruktur für Aufgaben, die größere Kapazitäten erfordern.
- Externe Partnerschaften: Die Integration von Technologien anderer Anbieter, wie die Verwendung der Gemini-Technologie von Google im Siri-Assistenten.
KI als Treiber für Geräte-Upgrades
Apple sieht in Künstlicher Intelligenz den wichtigsten Impuls für Verbraucher, ihre Geräte zu aktualisieren. Dieser Effekt zeigt sich bereits deutlich im Computersektor; John Ternus wies darauf hin, dass die Geräte Mac Mini und Mac Studio ihren ganz eigenen „KI-Moment“ erleben. Unternehmen wie Gap und Christie’s nutzen diese Geräte, um vollständig lokale KI-Modelle auszuführen und so die laufenden Kosten für die Cloud-Verarbeitung zu vermeiden.
Dieser Trend kurbelt den Geräteverkauf an: Die Mac-Umsätze stiegen um 24 % auf 10,8 Milliarden US-Dollar, während die iPhone-Umsätze um 17,5 % auf einen Rekordwert von 57,6 Milliarden US-Dollar im September-Quartal kletterten.
Diversifizierung der Einnahmequellen und potenzielle Bedrohungen
Apple begnügt sich nicht nur mit dem Verkauf von Geräten, sondern plant, die Nutzung von Künstlicher Intelligenz durch folgende Maßnahmen in kontinuierliche Cashflows umzuwandeln:
- App-Store-Provisionen: Es wird erwartet, dass Apple bis 2026 mehr als eine Milliarde US-Dollar an Gebühren für generative KI-Anwendungen einnimmt.
- Abonnements: Die Planung, Gebühren für den erweiterten Zugriff auf erweiterte KI-Funktionen zu erheben, die eine Cloud-Verarbeitung erfordern.
Das Unternehmen steht jedoch auch vor Herausforderungen; darunter steigende Speicherkosten, die die Gewinnmargen belasten könnten, sowie Versuche von Unternehmen wie OpenAI, die App-Store-Provisionen zu umgehen, indem sie Abonnenten direkt über ihre Websites bezahlen lassen.
Was bedeutet das für Nutzer und den Markt?
Apple verändert die Spielregeln, indem es den Fokus von „allumfassender Cloud-KI“ auf „Edge-KI“ verlagert. Für die Nutzer bedeutet dies, dass KI-Funktionen schneller und datenschutzfreundlicher sein werden, da sie auf dem Gerät selbst verarbeitet werden, aber es kann auch bedeuten, dass der Erhalt neuester Funktionen den Kauf moderner Geräte oder zusätzliche monatliche Abonnements erfordert. Für den Markt beweist Apple, dass die Kontrolle über die Schnittstelle (Interface), über die Menschen KI nutzen, möglicherweise lukrativer ist als der Besitz der Modelle selbst oder der Bau riesiger Rechenzentren.