A Anthro Energy começou a construir uma nova fábrica em Louisville, Kentucky, com capacidade de produção de 25 gigawatts-hora de eletrólitos por ano, quantidade suficiente para abastecer as baterias de mais de 300 mil veículos elétricos, segundo a empresa. A fábrica deve iniciar a produção em 2028, como parte dos esforços para criar uma cadeia de fornecimento americana de materiais para baterias.
O objetivo da instalação não se limita a aumentar a produção de eletrólitos tradicionais; a Anthro Energy aposta em seu uso para apoiar baterias de estado sólido e semissólido, tecnologias que ainda enfrentam dificuldades para fabricar células duráveis e com custo adequado em larga escala.
Uma fonte local de materiais para baterias
As fabricantes de baterias procuram materiais que não estejam associados às chamadas “entidades estrangeiras preocupantes” (FEOC), em referência às preocupações com o controle de empresas chinesas sobre partes das cadeias de fornecimento. David Mackanic, cofundador e diretor executivo da Anthro Energy, afirmou que a fábrica atenderá clientes americanos especializados na produção de baterias e fornecerá suprimentos locais livres dessa associação.
O projeto receberá US$ 24,9 milhões do Departamento de Energia dos Estados Unidos no âmbito da Lei de Infraestrutura Bipartidária, além de US$ 18,4 milhões em créditos fiscais para investimentos previstos na Lei de Redução da Inflação. O estado do Kentucky também concedeu incentivos fiscais no valor de US$ 2,3 milhões em troca da criação de 110 empregos permanentes.
A empresa afirma que a localização da fábrica permite acesso, em uma viagem de carro de no máximo 12 horas, a 70% das instalações de produção de baterias atualmente existentes nos Estados Unidos, o que pode ajudá-la a se tornar um ponto de conexão dentro da cadeia local emergente.
Como funciona o eletrólito Proteus?
A fábrica poderá produzir vários tipos de eletrólitos. Mackanic pretende destinar uma parcela cada vez maior da produção ao material polimérico Proteus, da empresa, projetado para ser incorporado a linhas de produção existentes com modificações limitadas. Essa flexibilidade permite que a fábrica comece usando formulações fornecidas por outras empresas, antes de transferir gradualmente a produção para o material da Anthro, após sua aprovação pelos clientes.
No processo da Anthro, o eletrólito entra na célula em forma líquida, o que permite que penetre no ânodo e no cátodo de maneira semelhante aos eletrólitos líquidos usados atualmente, e depois se solidifique para funcionar como um material que une os componentes da bateria. Segundo a empresa, a célula resultante pode ser entre 10 e 15 vezes mais resistente do que uma célula com eletrólito líquido, além de poder apresentar flexibilidade.
Por que esse desenvolvimento é importante?
As baterias de estado sólido estão entre as tecnologias consideradas promissoras para aumentar a densidade energética e reduzir os riscos de incêndio, pois substituem os eletrólitos inflamáveis por uma barreira sólida entre o ânodo e o cátodo. Essa barreira também ajuda a impedir o crescimento de “dendritos”, que podem alcançar os dois eletrodos e provocar curtos-circuitos.
Mas essas vantagens ainda não se traduziram em uma produção comercial ampla devido à dificuldade de fabricar células duráveis e com custo competitivo. Por isso, a importância da fábrica da Anthro não está ligada apenas ao volume de eletrólitos, mas à tentativa de resolver a fase de transição entre a produção limitada e a fabricação em larga escala, etapa na qual várias empresas de materiais para baterias fracassaram. Esses materiais poderão ser usados futuramente em veículos elétricos, drones e robôs, enquanto o texto afirma que empresas chinesas pretendem iniciar a produção experimental de baterias de estado sólido em 2027.