Компания Anthro Energy начала строительство нового завода в Луисвилле, штат Кентукки, с годовой производственной мощностью 25 гигаватт-часов электролитов — этого количества, по данным компании, достаточно для оснащения батареями более 300 000 электромобилей. Завод должен начать производство в 2028 году и станет частью усилий по созданию американской цепочки поставок аккумуляторных материалов.
Цель предприятия не ограничивается увеличением производства традиционных электролитов: Anthro Energy рассчитывает использовать их для поддержки твердотельных и полутвердотельных батарей — технологий, которые по-прежнему сталкиваются с трудностями при изготовлении прочных и доступных по стоимости элементов в больших масштабах.
Местный источник аккумуляторных материалов
Производители батарей ищут материалы, не связанные с так называемыми «вызывающими обеспокоенность иностранными субъектами» (FEOC), что отражает опасения по поводу контроля китайских компаний над отдельными звеньями цепочек поставок. David Mackanic, соучредитель и генеральный директор Anthro Energy, заявил, что завод будет обслуживать американских клиентов, специализирующихся на производстве батарей, и обеспечит местные поставки, свободные от такой связи.
Проект получит 24,9 млн долларов от Министерства энергетики США в рамках двухпартийного закона об инфраструктуре, а также 18,4 млн долларов в виде инвестиционных налоговых льгот согласно Закону о снижении инфляции. Кроме того, штат Кентукки предоставил налоговые льготы на сумму 2,3 млн долларов в обмен на создание 110 постоянных рабочих мест.
Компания утверждает, что расположение завода обеспечивает доступ в пределах поездки на автомобиле продолжительностью не более 12 часов к 70% действующих в настоящее время предприятий по производству батарей в США. Это может помочь заводу стать узлом формирующейся местной цепочки поставок.
Как работает электролит Proteus?
Завод сможет производить несколько видов электролитов. Mackanic хочет направлять всё большую долю производства на полимерный материал Proteus компании, разработанный для интеграции в существующие производственные линии с ограниченными изменениями. Такая гибкость позволит заводу начать с использования составов, предоставляемых другими компаниями, а затем постепенно перевести производство на материал Anthro после его одобрения клиентами.
В процессе Anthro электролит поступает в элемент в жидком виде, что позволяет ему проникать в анод и катод подобно используемым сегодня жидким электролитам, а затем затвердевать и выполнять функцию материала, соединяющего компоненты батареи. По данным компании, получившийся элемент может быть в 10–15 раз прочнее элемента с жидким электролитом, а также обладать гибкостью.
Почему это развитие имеет значение?
Твердотельные батареи считаются одной из технологий, способных повысить плотность энергии и снизить риск возгораний, поскольку они заменяют легковоспламеняющиеся электролиты твёрдым барьером между анодом и катодом. Этот барьер также помогает предотвратить рост «дендритов», которые могут соединить два электрода и вызвать короткое замыкание.
Однако эти преимущества пока не привели к широкомасштабному коммерческому производству из-за сложности изготовления прочных и экономически эффективных элементов. Поэтому значение завода Anthro связано не только с объёмом электролитов, но и с попыткой решить проблему перехода от ограниченного производства к крупномасштабному выпуску — этапа, на котором потерпели неудачу несколько компаний, производящих аккумуляторные материалы. В будущем эти материалы могут использоваться в электромобилях, беспилотных летательных аппаратах и роботах, тогда как в статье отмечается, что китайские компании рассчитывают начать опытное производство твердотельных батарей в 2027 году.