O autor Michael Barnard considera que o principal problema da CUTRIC, uma entidade ativa na transição do setor canadiano do transporte público, não se limita ao seu entusiasmo contínuo pelos autocarros a hidrogénio, mas estende-se à sua posição institucional complexa. A CUTRIC desenvolve projetos, defende tecnologias e políticas junto dos governos, gere ferramentas analíticas, presta serviços de consultoria, reúne prioridades de investigação e financiamento e também ajuda as tecnologias a passar da fase de testes para a contratação comercial. Segundo o artigo, esta amplitude torna difícil presumir que as suas análises constituam uma referência neutra quando orienta as agências de transporte para investimentos que podem atingir centenas de milhões.
Este texto é uma opinião analítica do autor, não uma decisão independente que prove a falta de neutralidade da CUTRIC. Mas o seu argumento principal merece a atenção dos profissionais do transporte tecnológico: uma instituição que procura comercializar uma tecnologia precisa de procurar financiamento, parcerias, projetos-piloto e contratos que a ajudem a entrar no mercado, enquanto uma instituição analítica independente também precisa de ter a capacidade de declarar que uma previsão anterior estava errada, que determinado teste forneceu evidências negativas suficientes ou que uma trajetória tecnológica deveria ser interrompida.
Do problema do conflito de funções ao problema da verificação
O artigo não considera que qualquer uma das atividades da CUTRIC constitua, por si só, um problema. Refere especificamente o trabalho de interoperabilidade dos autocarros elétricos a bateria, que ajudou fabricantes, fornecedores de carregadores e agências de transporte a convergir em torno do carregamento de alta potência, em vez de dependerem de sistemas específicos de cada fornecedor. Mas a objeção surge quando a entidade presta simultaneamente serviços avançados de planeamento e modelização, apresentando-os como uma base científica neutra para comparar tecnologias.
Barnard baseia-se naquilo que descreve como o registo público da CUTRIC, bem como numa análise da estratégia e da governação da instituição, do seu trabalho analítico e dos dados de publicação e operação. Salienta também que a base de dados de autocarros de emissões zero distingue várias fases, incluindo o anúncio, o estudo de viabilidade, o financiamento, a aquisição, a entrada em serviço e a entrada efetiva dos veículos em operação. Segundo a sua leitura, estas fases permitem acompanhar projetos que enfrentaram dificuldades, tecnologias que foram alteradas e aquisições que desapareceram, em vez de simplesmente contar os projetos existentes no pipeline.
Por que razão os autocarros a hidrogénio se destacam neste debate?
O autor critica a descrição contínua dos autocarros de células de combustível como «necessários» para algumas operações difíceis. Um autocarro a hidrogénio pode ser bem-sucedido numa rota longa ou exigente, mas passar desta observação para a afirmação de que é a opção necessária exige, na sua opinião, provar que as melhores infraestruturas de autocarros elétricos diretos não conseguem satisfazer razoavelmente os requisitos.
As condições operacionais difíceis mencionadas no artigo incluem dias de trabalho longos, estradas inclinadas, cargas elevadas, necessidade de aquecimento e arrefecimento, instalações de depósito limitadas e poucas oportunidades de carregamento estacionário. No entanto, como explica, a comparação não deve limitar-se a um autocarro a bateria que dependa exclusivamente do carregamento no depósito, confrontado com um autocarro a hidrogénio. Existe uma combinação de carregamento gerido no depósito, reformulação dos horários e das rotas operacionais, carregamento durante as paragens, carregamento partilhado nos corredores e carregamento condutivo durante a circulação. Cada opção tem requisitos e compromissos próprios em matéria de infraestrutura e operação; por isso, a dificuldade de uma única rota não basta para provar a necessidade de determinada tecnologia.
O que significa isto para as agências de transporte?
A conclusão prática do artigo é que as agências de transporte devem tratar as análises da CUTRIC como trabalhos produzidos por uma instituição com interesse no desenvolvimento do mercado, e não como decisões finais sobre questões técnicas. Isto não significa que todos os seus dados ou modelos sejam inválidos, nem que as suas recomendações estejam necessariamente erradas. Significa, porém, que as grandes decisões de aquisição devem testar de forma independente os pressupostos relativos ao serviço, ao desempenho no inverno, às taxas de substituição, à utilização do carregamento, aos requisitos da rede, à economia do ciclo de vida e à integralidade das tecnologias utilizadas na comparação.
O texto propõe vários caminhos possíveis para a CUTRIC: criar uma função de evidência efetivamente independente das atividades de marketing, adotar mecanismos explícitos de verificação posterior dos modelos e estabelecer regras para interromper as trajetórias que falham, ou transformar-se claramente numa associação comercial dedicada ao marketing e à defesa de posições, para que as suas análises sejam lidas nessa perspetiva. O artigo também apresenta a opção de separar institucionalmente as atividades comerciais das atividades analíticas.
A leitura editorial da certi.news
O valor técnico deste texto não reside em declarar a superioridade do hidrogénio ou das baterias, mas na questão de governação que precede a escolha da tecnologia: quem define a comparação, quem revê as previsões depois do início da operação e quem tem autoridade para reconhecer que determinada trajetória deixou de ser justificada? Estas são questões relevantes porque as decisões de transporte público têm efeitos a longo prazo e porque os dados intercalares nem sempre equivalem aos veículos que entraram efetivamente em serviço. Por outro lado, o texto apresentado não fornece uma auditoria independente dos dados da CUTRIC nem uma resposta da instituição às acusações; por isso, as suas conclusões devem ser apresentadas como a posição do autor e um apelo à verificação, e não como um resultado definitivo sobre a instituição ou sobre a tecnologia do hidrogénio.