A energia solar continua adicionando capacidade à rede elétrica dos Estados Unidos em um ritmo superior ao de todas as outras fontes de energia domésticas, segundo uma análise baseada em dados da Administração de Informação sobre Energia dos Estados Unidos (EIA) e em compilações setoriais dos dados. Isso ocorre apesar das pressões políticas destinadas a reduzir o apoio à energia eólica e solar e apesar da forte dependência da indústria da tecnologia de células de silício, cujas aplicações práticas na energia solar remontam a 1954.
Segundo a Associação das Indústrias de Energia Solar (SEIA), a energia solar já atende ao equivalente ao consumo de 50 milhões de lares americanos. Parte dessa expansão está relacionada à grande redução no custo das células à base de silício, enquanto as células de película fina feitas de telureto de cádmio (CdTe) contribuíram para fortalecer a presença da energia solar em projetos americanos de grande escala.
Uma diferença clara entre o sol e os combustíveis fósseis
A EIA prevê, em um relatório divulgado em 9 de setembro de 2026, um crescimento de 21% na geração de energia solar durante 2026 e de 18% durante 2027. Esses percentuais incluem projetos solares conectados à rede em escala de serviços públicos. Segundo a campanha SUN DAY, que compila dados da EIA, a energia solar de pequena escala pode acrescentar cerca de dois pontos percentuais à taxa de crescimento em cada um dos dois anos.
Em contrapartida, espera-se que a demanda por carvão utilizado nas usinas elétricas americanas diminua 8% durante 2026 e depois 6% em 2027. Quanto ao gás natural, a EIA prevê que ele acrescente apenas 2% à geração de eletricidade em 2026, antes de sua taxa de crescimento cair para 1% em 2027. O material relaciona parte do crescimento limitado do gás ao atraso na fabricação de turbinas a gás; segundo o texto, as cadeias de suprimentos e as fábricas enfrentam um período de espera que pode chegar a cerca de cinco anos.
A análise não atribui essa transformação inteiramente às energias renováveis, pois considera que o gás também contribui, embora de forma limitada, para pressionar o carvão. Além disso, os números dizem respeito à geração e à capacidade conectadas à rede e, portanto, não devem ser interpretados como uma medição abrangente de toda a atividade de energia solar fora do âmbito dos serviços públicos.
Por que esta notícia é importante?
A importância prática dos dados é revelar uma diferença entre as tendências do mercado e as tendências políticas. Mesmo com políticas americanas que dão preferência a outras fontes e colocam a energia eólica e solar em uma posição de menor apoio, novas capacidades solares continuam sendo instaladas em ritmo elevado. Contudo, a continuidade dessa tendência não elimina o impacto das decisões políticas sobre o financiamento, a pesquisa e o desenvolvimento, os incentivos fiscais e a velocidade de implantação dos projetos.
Por essa razão, alguns representantes do setor começaram a tratar as eleições como um campo direto de defesa dos interesses das energias renováveis. Steve McBee, diretor-executivo da Huck Capital, anunciou o lançamento da organização Amped com o objetivo de construir uma força política e cultural maior para a indústria de energia limpa. McBee escreveu que o setor ainda não conseguiu construir a força política e cultural necessária para proteger sua posição comercial e acelerar a expansão da economia moderna da energia.
O material aponta outro exemplo na Invest in Tomorrow Coalition, que gastou 1,7 milhão de dólares contra a campanha do deputado americano Chip Roy ao cargo de procurador-geral do Texas, devido às suas posições favoráveis ao fim dos incentivos fiscais para as energias renováveis. A coalizão afirmou que seus apoiadores se comprometeram a fornecer pelo menos 15 milhões de dólares antes das eleições de meio de mandato, com o objetivo de tornar politicamente custoso atacar a indústria eólica e solar.
O American Power Forward PAC, associado à Associação SEIA, também começou a apoiar candidatos favoráveis à energia solar nos níveis estadual e local. Seu primeiro campo de atuação foi o estado de Nevada, onde anunciou apoio à deputada democrata Elaine Marzola nas eleições para o distrito 21 da Assembleia Legislativa, contra a candidata republicana Patsy Carvalho. A escolha de um distrito eleitoralmente competitivo reflete a passagem da atividade política do setor da pressão geral para o foco em disputas específicas.
Novos materiais e limitações em aberto
A aposta da indústria não se limita à redução do custo do silício. O material aponta um interesse crescente pelas células de perovskita, uma categoria de materiais ópticos sintéticos utilizada em pesquisas de energia solar desde 2006. A atividade comercial atual está se voltando para células tandem que combinam silício, para promover a durabilidade, com perovskita, com o objetivo de elevar a eficiência de conversão a um custo menor.
Também se destaca a tecnologia CdTe, que não é amplamente difundida fora dos Estados Unidos, mas recebe apoio do Departamento de Energia americano devido ao que o material descreve como uma cadeia de suprimentos doméstica confiável e segura. Um exemplo disso é a destinação de 20 milhões de dólares ao Cadmium Telluride Accelerator Consortium, com o objetivo de elevar a eficiência de conversão da energia solar para 26% ou mais e reduzir o custo para menos de 0,15 dólar por watt.
Esses objetivos e tecnologias continuam sendo caminhos em desenvolvimento, e não resultados concluídos. Além disso, a redução do financiamento dos programas de pesquisa e desenvolvimento relacionados à energia solar térmica durante o governo Trump mostra que o progresso tecnológico pode ser diretamente afetado pela mudança das prioridades governamentais. Assim, a questão em aberto não diz respeito apenas à capacidade de crescimento da energia solar, mas também à sua capacidade de manter esse caminho quando as políticas, os incentivos e as eleições mudarem.