Die Solarenergie fügt dem US-amerikanischen Stromnetz weiterhin in einem Tempo neue Kapazitäten hinzu, das alle anderen heimischen Energiequellen übertrifft. Dies geht aus einer Auswertung von Daten der US Energy Information Administration (EIA) und sektoralen Zusammenfassungen der Daten hervor. Dies geschieht trotz des politischen Drucks, die Förderung von Wind- und Solarenergie zu reduzieren, sowie trotz der starken Abhängigkeit der Branche von der Siliziumzellentechnologie, deren praktische Anwendungen in der Solarenergie auf das Jahr 1954 zurückgehen.
Nach Angaben der Solar Energy Industries Association (SEIA) deckt die Solarenergie inzwischen einen Stromverbrauch ab, der dem Verbrauch von 50 Millionen US-Haushalten entspricht. Ein Teil dieses Ausbaus hängt mit dem starken Rückgang der Kosten für siliziumbasierte Zellen zusammen, während Dünnschichtzellen aus Cadmiumtellurid (CdTe) die Präsenz der Solarenergie bei groß angelegten US-Projekten verstärkt haben.
Deutliche Lücke zwischen Sonne und fossilen Brennstoffen
Die EIA erwartet in einem am 9. September 2026 veröffentlichten Bericht, dass die Solarstromerzeugung 2026 um 21 % und 2027 um 18 % wachsen wird. Diese Prozentsätze umfassen netzgekoppelte Solarprojekte im Versorgungsmaßstab. Nach Angaben der Kampagne SUN DAY, die EIA-Daten zusammenfasst, könnte die Solarenergie im kleinen Maßstab in beiden Jahren jeweils etwa zwei zusätzliche Prozentpunkte zum Wachstum beitragen.
Demgegenüber dürfte die Nachfrage nach Kohle, die in US-Kraftwerken eingesetzt wird, 2026 um 8 % und 2027 anschließend um 6 % sinken. Bei Erdgas erwartet die EIA 2026 lediglich einen Zuwachs der Stromerzeugung um 2 %, bevor die Wachstumsrate 2027 auf 1 % zurückgeht. Der Artikel führt einen Teil des begrenzten Gaswachstums auf Verzögerungen bei der Herstellung von Gasturbinen zurück und weist darauf hin, dass Lieferketten und Fabriken mit Wartezeiten von bis zu etwa fünf Jahren konfrontiert sind.
Die Auswertung führt diesen Wandel nicht vollständig auf erneuerbare Energien zurück, sondern stellt fest, dass auch Gas – wenn auch in begrenztem Umfang – zum Druck auf die Kohle beiträgt. Außerdem beziehen sich die Zahlen auf die netzgebundene Stromerzeugung und die damit verbundenen Kapazitäten. Sie sollten daher nicht als umfassende Messung sämtlicher Solarenergieaktivitäten außerhalb des Versorgungsbereichs verstanden werden.
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Die praktische Bedeutung der Daten besteht darin, dass sie eine Lücke zwischen Markttrends und politischen Entwicklungen offenlegen. Selbst bei einer US-Politik, die andere Quellen bevorzugt und Wind- und Solarenergie weniger stark unterstützt, werden weiterhin in hohem Tempo neue Solarkapazitäten installiert. Die Fortsetzung dieses Trends hebt jedoch den Einfluss politischer Entscheidungen auf Finanzierung, Forschung und Entwicklung, Steueranreize und die Geschwindigkeit der Projektumsetzung nicht auf.
Aus diesem Grund begannen einige Branchenvertreter, Wahlen als unmittelbares Feld zur Verteidigung der Interessen erneuerbarer Energien zu betrachten. Steve McBee, CEO von Huck Capital, gab die Gründung der Organisation Amped bekannt, deren Ziel der Aufbau einer größeren politischen und kulturellen Stärke für die saubere Energiewirtschaft ist. McBee schrieb, die Branche habe bislang nicht die politische und kulturelle Stärke aufgebaut, die erforderlich sei, um ihre geschäftliche Position zu schützen und die Expansion der modernen Energiewirtschaft zu beschleunigen.
Der Artikel verweist auf ein weiteres Beispiel: die Invest in Tomorrow Coalition, die 1,7 Millionen US-Dollar gegen die Kampagne des US-Abgeordneten Chip Roy für das Amt des Generalstaatsanwalts von Texas ausgab, weil er sich für die Abschaffung von Steueranreizen für erneuerbare Energien einsetzte. Die Koalition erklärte, ihre Unterstützer hätten zugesagt, vor den Zwischenwahlen mindestens 15 Millionen US-Dollar bereitzustellen, um Angriffe auf die Wind- und Solarbranche politisch kostspielig zu machen.
Auch das mit der SEIA verbundene American Power Forward PAC begann, Kandidaten zu unterstützen, die auf Ebene der Bundesstaaten und Kommunen für Solarenergie eintreten. Das erste Einsatzgebiet war Nevada, wo das PAC seine Unterstützung für die demokratische Abgeordnete Elaine Marzola bei der Wahl im Wahlkreis 21 der Staatsversammlung bekannt gab, bei der sie gegen die republikanische Kandidatin Patsy Carvalho antritt. Die Auswahl eines politisch umkämpften Wahlkreises zeigt, dass sich die politischen Aktivitäten der Branche vom allgemeinen Lobbying auf die gezielte Einflussnahme bei bestimmten Wahlkämpfen verlagern.
Neue Materialien und offene Einschränkungen
Die Branche setzt nicht ausschließlich auf eine Senkung der Siliziumkosten. Der Artikel weist auf das wachsende Interesse an Perowskitzellen hin, einer Klasse synthetischer optischer Materialien, die seit 2006 in der Solarenergieforschung eingesetzt werden. Die aktuelle kommerzielle Entwicklung richtet sich auf Tandemzellen, die Silizium zur Unterstützung der Haltbarkeit mit Perowskit verbinden, um die Umwandlungseffizienz zu steigern und gleichzeitig die Kosten zu senken.
Hervorgehoben wird außerdem die CdTe-Technologie, die außerhalb der USA nicht weit verbreitet ist, aber vom US-Energieministerium unterstützt wird, weil sie laut Artikel über eine zuverlässige und sichere heimische Lieferkette verfügt. Ein Beispiel dafür ist die Bereitstellung von 20 Millionen US-Dollar für das Cadmium Telluride Accelerator Consortium mit dem Ziel, einen solaren Energieumwandlungswirkungsgrad von 26 % oder mehr zu erreichen und die Kosten auf weniger als 0,15 US-Dollar pro Watt zu senken.
Diese Ziele und Technologien befinden sich weiterhin in der Entwicklung und sind keine abgeschlossenen Ergebnisse. Auch die Kürzung der Finanzierung von Forschungs- und Entwicklungsprogrammen für Solarthermie während der Trump-Regierung zeigt, dass der technische Fortschritt unmittelbar von veränderten staatlichen Prioritäten betroffen sein kann. Die offene Frage betrifft daher nicht nur die Fähigkeit der Solarenergie zu wachsen, sondern auch ihre Fähigkeit, diesen Kurs beizubehalten, wenn sich Politik, Fördermaßnahmen und Wahlen verändern.