L’énergie solaire continue d’ajouter des capacités au réseau électrique américain à un rythme supérieur à celui de toutes les autres sources d’énergie nationales, selon une analyse fondée sur les données de l’Energy Information Administration des États-Unis (EIA) et sur des synthèses sectorielles de ces données. Cela se produit malgré les pressions politiques visant à réduire le soutien à l’énergie éolienne et solaire, ainsi que malgré la forte dépendance de l’industrie à la technologie des cellules au silicium, dont les applications pratiques dans l’énergie solaire remontent à 1954.
Selon la Solar Energy Industries Association (SEIA), l’énergie solaire couvre désormais l’équivalent de la consommation de 50 millions de foyers américains. Une partie de cette expansion est liée à la forte baisse du coût des cellules à base de silicium, tandis que les cellules à couches minces fabriquées à partir de tellurure de cadmium (CdTe) ont contribué à renforcer la présence de l’énergie solaire dans les grands projets américains.
Un écart manifeste entre le solaire et les combustibles fossiles
Dans un rapport publié le 9 septembre 2026, l’EIA prévoit une croissance de la production solaire de 21 % en 2026 et de 18 % en 2027. Ces pourcentages incluent les projets solaires raccordés au réseau à l’échelle des services publics. Selon la campagne SUN DAY, qui synthétise les données de l’EIA, le solaire à petite échelle pourrait ajouter environ deux points de pourcentage au taux de croissance au cours de chacune des deux années.
En revanche, la demande de charbon utilisé dans les centrales électriques américaines devrait diminuer de 8 % en 2026, puis de 6 % en 2027. Pour le gaz naturel, l’EIA prévoit une hausse de seulement 2 % de la production d’électricité en 2026, avant un ralentissement de son taux de croissance à 1 % en 2027. L’article relie en partie la faible croissance du gaz au retard dans la fabrication des turbines à gaz, en indiquant que les chaînes d’approvisionnement et les usines font face à un délai d’attente pouvant atteindre environ cinq ans.
L’analyse n’attribue pas entièrement cette évolution aux énergies renouvelables, estimant que le gaz contribue également, quoique de manière limitée, à la pression exercée sur le charbon. En outre, les chiffres concernent la production et les capacités raccordées au réseau ; ils ne doivent donc pas être lus comme une mesure exhaustive de toute l’activité solaire en dehors du secteur des services publics.
Pourquoi cette actualité est-elle importante ?
L’importance pratique de ces données réside dans le fait qu’elles révèlent un écart entre les tendances du marché et celles de la politique. Même avec des politiques américaines qui favorisent d’autres sources et placent l’énergie éolienne et solaire dans une position moins soutenue, de nouvelles capacités solaires continuent d’être installées à un rythme élevé. Toutefois, la poursuite de cette tendance n’annule pas l’impact des décisions politiques sur le financement, la recherche et le développement, les incitations fiscales et la vitesse de déploiement des projets.
C’est pourquoi certains représentants du secteur ont commencé à considérer les élections comme un terrain direct de défense des intérêts des énergies renouvelables. Steve McBee, directeur général de Huck Capital, a ainsi annoncé le lancement de l’organisation Amped, dont l’objectif est de bâtir une force politique et culturelle plus importante pour l’industrie de l’énergie propre. McBee a écrit que le secteur n’avait jusqu’à présent pas réussi à construire la force politique et culturelle nécessaire pour protéger sa position commerciale et accélérer l’expansion de l’économie énergétique moderne.
L’article cite un autre exemple : l’Invest in Tomorrow Coalition, qui a dépensé 1,7 million de dollars contre la campagne du représentant américain Chip Roy au poste de procureur général du Texas, en raison de ses positions appelant à mettre fin aux incitations fiscales en faveur des énergies renouvelables. La coalition a déclaré que ses soutiens s’étaient engagés à fournir au moins 15 millions de dollars avant les élections de mi-mandat, afin de rendre politiquement coûteuses les attaques contre les secteurs éolien et solaire.
L’American Power Forward PAC, lié à la SEIA, a également commencé à soutenir des candidats favorables à l’énergie solaire au niveau des États et des collectivités locales. Son premier terrain d’action a été le Nevada, où il a annoncé son soutien à la représentante démocrate Elaine Marzola lors de l’élection dans la 21e circonscription de l’Assemblée législative, face à la candidate républicaine Patsy Carvalho. Le choix d’une circonscription électoralement disputée illustre le passage de l’action politique du secteur de la pression générale au ciblage de scrutins précis.
Nouveaux matériaux et limites persistantes
Le pari de l’industrie ne se limite pas à réduire le coût du silicium. L’article souligne l’intérêt croissant pour les cellules à pérovskite, une catégorie de matériaux optiques synthétiques utilisée dans la recherche sur l’énergie solaire depuis 2006. L’activité commerciale actuelle s’oriente vers des cellules tandem qui associent le silicium, pour favoriser la durabilité, et la pérovskite, afin d’accroître l’efficacité de conversion à moindre coût.
La technologie CdTe est également mise en avant. Elle n’est pas largement répandue en dehors des États-Unis, mais bénéficie du soutien du département américain de l’Énergie en raison de ce que l’article décrit comme une chaîne d’approvisionnement nationale fiable et sûre. Parmi les exemples figure l’allocation de 20 millions de dollars au Cadmium Telluride Accelerator Consortium, avec pour objectif de porter l’efficacité de conversion de l’énergie solaire à 26 % ou plus et de réduire le coût à moins de 0,15 dollar par watt.
Ces objectifs et ces technologies restent des voies en cours de développement et non des résultats aboutis. En outre, la réduction du financement des programmes de recherche et développement consacrés à l’énergie solaire thermique sous l’administration Trump montre que les progrès technologiques peuvent être directement affectés par l’évolution des priorités gouvernementales. Ainsi, la question ouverte ne concerne pas seulement la capacité de l’énergie solaire à croître, mais aussi sa capacité à maintenir cette trajectoire lorsque les politiques, les incitations et les élections changent.