根据美国能源信息署（EIA）的数据及行业数据汇总，太阳能继续以超过美国其他所有本土能源的速度向美国电网增加发电容量。尽管存在旨在削减风能和太阳能支持的政治压力，也尽管该行业在很大程度上依赖硅电池技术——其在太阳能领域的实际应用可追溯至1954年——这一趋势仍在持续。
据太阳能行业协会（SEIA）称，太阳能如今所覆盖的发电量相当于5000万户美国家庭的用电量。这一扩张部分得益于硅基电池成本的大幅下降，而碲化镉（CdTe）薄膜电池也助力太阳能在美国大型项目中的应用得到提升。
太阳能与化石燃料之间存在明显差距
EIA在2026年9月9日发布的一份报告中预计，太阳能发电量将在2026年增长21%，并在2027年增长18%。这些比例包括与电网相连的公用事业规模太阳能项目。根据汇总EIA数据的SUN DAY组织，规模较小的太阳能项目可能使这两年的增长率各增加约两个百分点。
相比之下，预计美国发电厂使用的煤炭需求将在2026年下降8%，并在2027年进一步下降6%。至于天然气，EIA预计其将在2026年仅为发电量增加2%，随后在2027年将增长率降至1%。文章将天然气增长受限的部分原因归因于燃气轮机制造延迟；文章指出，供应链和工厂面临的等待期可能长达约五年。
这份分析并未将这一转变完全归因于可再生能源，因为它认为天然气也在一定程度上对煤炭构成压力。此外，这些数字涉及与电网相关的发电量和容量，因此不应被视为对公用事业规模以外所有太阳能活动的全面衡量。
为什么这条消息很重要？
这些数据的实际意义在于揭示了市场趋势与政策趋势之间的差距。即使美国政策给予其他能源更有利的待遇，并使风能和太阳能处于较少获得支持的位置，新的太阳能容量仍在以较高速度安装。不过，这一趋势持续并不意味着政治决策不会影响融资、研发、税收优惠和项目部署速度。
正因如此，一些行业代表开始将选举视为直接捍卫可再生能源利益的阵地。Huck Capital首席执行官Steve McBee宣布成立Amped组织，旨在为清洁能源行业建立更强大的政治和文化力量。McBee写道，该行业迄今未能建立保护其商业地位并加速现代能源经济扩张所需的政治和文化力量。
文章还提到了另一个例子：Invest in Tomorrow Coalition联盟因美国众议员Chip Roy主张终止可再生能源税收优惠，花费170万美元反对其竞选得克萨斯州总检察长。该联盟表示，其支持者承诺在中期选举前提供至少1500万美元，目的是让政治攻击风能和太阳能行业付出代价。
与SEIA相关的American Power Forward PAC也开始在州和地方层面支持亲太阳能候选人。其首个战场是内华达州，该组织宣布支持民主党议员Elaine Marzola竞选第21号州议会选区，迎战共和党候选人Patsy Carvalho。选择一个选情胶着的选区，反映出该行业的政治活动已从一般性游说转向针对具体竞选。
新材料与尚未解决的限制
该行业的押注并不局限于降低硅的成本。文章指出，人们对钙钛矿电池的兴趣日益增加。钙钛矿是一类合成光学材料，自2006年以来一直用于太阳能研究。目前的商业活动正转向叠层电池，将硅与钙钛矿结合：硅用于增强耐久性，钙钛矿则旨在以更低成本提高转换效率。
CdTe技术同样受到关注。该技术在美国以外并未广泛普及，但得到美国能源部支持，原因是文章所称的可靠且安全的本土供应链。相关例子包括为Cadmium Telluride Accelerator Consortium拨款2000万美元，目标是将太阳能转换效率提高到26%或更高，并将成本降至每瓦低于0.15美元。
这些目标和技术仍处于开发阶段，并非已经完成的成果。此外，特朗普政府时期削减太阳能热能专项研发项目的资金，说明技术进步可能直接受到政府优先事项变化的影响。因此，尚未解决的问题不仅在于太阳能能否增长，还在于当政策、激励措施和选举发生变化时，它能否保持这一发展轨迹。