A NASA anunciou a conclusão dos reparos na estação remota de Guam e a reativação de sua antena central em 1º de julho de 2026, mais de três anos após o supertufão Mawar destruir partes importantes do local. A agência realizou uma cerimônia de inauguração em 10 de setembro para celebrar o retorno da estação à operação plena.
A estação de Guam é uma das três estações terrestres que apoiam o sistema Tracking and Data Relay Satellite (TDRS), que fornece comunicação contínua entre espaçonaves em órbita baixa da Terra e centros de controle em solo. Esse sistema ajuda na comunicação com astronautas, no envio de comandos às espaçonaves e no recebimento de dados das missões.
Danos do tufão e seu impacto na cobertura
O Super Typhoon Mawar atingiu a ilha de Guam em 24 de maio de 2023 como um tufão de categoria 4, acompanhado por ventos de 185 milhas por hora e mais de 28 polegadas de chuva. O tufão destruiu duas antenas com 16,5 metros de diâmetro e danificou uma antena norte de 11 metros de diâmetro e o edifício Inter Facility Link.
A perda dessa infraestrutura levou à reabertura do que a NASA chama de «zona de exclusão» orbital (Zone of Exclusion) pela primeira vez desde 1998, reduzindo a cobertura dos satélites TDRS para cerca de 85% da órbita da espaçonave. Segundo a agência, a ausência da estação de Guam poderia deixar a Estação Espacial Internacional sem comunicação com a Terra por até 20 minutos durante cada órbita de 90 minutos.
A NASA realizou reparos emergenciais na antena menos danificada e tomou emprestadas duas estações móveis do Exército dos Estados Unidos para ampliar a cobertura. Essas medidas ajudaram a restaurar parcialmente o serviço em poucos meses, permitindo apoiar uma missão de caminhada espacial em novembro de 2023.
O que mudou na prática?
Com o retorno da antena central às operações do TDRS no verão de 2026, a zona de exclusão foi fechada novamente e a estação de Guam voltou a desempenhar plenamente seu papel na rede de comunicações espaciais. No início de 2025, o Congresso destinou financiamento para auxílio em desastres a fim de reconstruir a estação e reforçar a rede contra futuras tempestades; as obras começaram no verão do mesmo ano e foram concluídas no verão de 2026.
O financiamento não se limitou à estação de Guam, pois também financiou atualizações importantes em três estações adicionais da Near Space Network. A NASA afirma que a estação recentemente reforçada resistiu a dois supertufões, mais intensos que o Mawar, com danos limitados.
Por que esta notícia é importante?
O processo de reparo revela que a continuidade das comunicações espaciais não depende apenas dos satélites, mas também da resiliência das estações terrestres que os conectam às missões. O retorno de Guam é especialmente importante para missões tripuladas, porque sua perda reduz a margem de comunicação disponível com as espaçonaves orbitais. No entanto, a fonte comprova apenas a recuperação e o reforço da estação; não apresenta detalhes técnicos sobre o projeto das novas fortificações nem sobre planos alternativos adicionais caso o local sofra danos futuros.
A Near Space Network é financiada pela divisão Space Communications and Navigation (SCaN) da NASA, e as operações da rede são administradas pelo Goddard Space Flight Center, enquanto os reparos da estação de Guam foram administrados pelo Glenn Research Center.