La NASA anunció la finalización de la reparación de la remota estación de Guam y la puesta en servicio de su antena central el 1 de julio de 2026, más de tres años después de que el supertifón Mawar destruyera partes principales del sitio. La agencia celebró una ceremonia de inauguración el 10 de septiembre para conmemorar el regreso de la estación a su funcionamiento completo.
La estación de Guam es una de las tres estaciones terrestres que respaldan el sistema Tracking and Data Relay Satellite (TDRS), que proporciona comunicación continua entre las naves espaciales en la órbita terrestre baja y los centros de control en tierra. Este sistema ayuda a comunicarse con los astronautas, enviar órdenes a las naves y recibir datos de las misiones.
Los daños del tifón y su impacto en la cobertura
El Super Typhoon Mawar azotó la isla de Guam el 24 de mayo de 2023 como un huracán de categoría 4, acompañado de vientos de 185 millas por hora y más de 28 pulgadas de lluvia. El tifón destruyó dos antenas de 16,5 metros de diámetro y dañó una antena norte de 11 metros de diámetro y el edificio Inter Facility Link.
La pérdida de esta infraestructura provocó la reapertura de lo que la NASA denomina la «zona de exclusión» orbital (Zone of Exclusion) por primera vez desde 1998, por lo que la cobertura de los satélites TDRS se redujo a aproximadamente el 85 % de la órbita de la nave. Según la agencia, la ausencia de la estación de Guam podría dejar a la Estación Espacial Internacional sin comunicación con la Tierra durante hasta 20 minutos en cada órbita de 90 minutos.
La NASA llevó a cabo reparaciones de emergencia en la antena menos dañada y tomó prestadas dos estaciones móviles del ejército estadounidense para ampliar la cobertura. Estas medidas contribuyeron a recuperar un servicio parcial en cuestión de meses, lo que permitió apoyar una misión de caminata espacial en noviembre de 2023.
¿Qué cambió en la práctica?
Con el regreso de la antena central a las operaciones de TDRS en el verano de 2026, la zona de exclusión volvió a cerrarse y la estación de Guam recuperó su función completa en la red de comunicaciones espaciales. A principios de 2025, el Congreso asignó fondos de ayuda para desastres destinados a reconstruir la estación y reforzar la red contra futuras tormentas; las obras comenzaron en el verano de ese mismo año y concluyeron en el verano de 2026.
La financiación no se limitó a la estación de Guam, sino que también sufragó importantes modernizaciones en otras tres estaciones pertenecientes a la Near Space Network. La NASA afirma que la estación recientemente reforzada resistió dos supertifones, más intensos que Mawar, con daños limitados.
¿Por qué es importante esta noticia?
El proceso de reparación revela que la continuidad de las comunicaciones espaciales no depende únicamente de los satélites, sino también de la resiliencia de las estaciones terrestres que los conectan con las misiones. El regreso de Guam reviste especial importancia para las misiones tripuladas, porque su pérdida reduce el margen de comunicación disponible con las naves orbitales. Sin embargo, la fuente solo confirma la recuperación y el refuerzo de la estación; no ofrece detalles técnicos sobre el diseño de las nuevas medidas de protección ni sobre planes alternativos adicionales en caso de que el sitio sufra daños en el futuro.
La Near Space Network está financiada por la división Space Communications and Navigation (SCaN) de la NASA, y las operaciones de la red son gestionadas desde el Goddard Space Flight Center, mientras que las reparaciones de la estación de Guam fueron gestionadas por el Glenn Research Center.