O Hyundai Motor Group continua investindo em baterias de estado sólido, embora as baterias convencionais de íons de lítio estejam atualmente obtendo melhorias rápidas no carregamento e no desempenho. Manfred Harrer, chefe de pesquisa e desenvolvimento do grupo, afirmou que a empresa não pode abandonar essa tecnologia, mas deve permanecer presente na corrida pelo seu desenvolvimento.
As baterias dos veículos elétricos atuais utilizam um eletrólito líquido para transportar íons de lítio entre os eletrodos positivo e negativo, enquanto as baterias de estado sólido substituem esse líquido por um material sólido, geralmente cerâmica ou polímero. Esse projeto pode permitir um pacote menor, carregamento mais rápido e maior autonomia, além de possíveis vantagens em segurança. No entanto, a fabricação de células de estado sólido em escala automotiva ainda é um desafio que as empresas não resolveram completamente.
Carros de produção limitada primeiro
Harrer prevê o surgimento de carros de produção limitada que utilizem baterias de estado sólido nos próximos cinco anos, mais próximos de carros de demonstração tecnológica ou modelos de alto desempenho do que de veículos de produção em massa. Essa visão coincide parcialmente com os cronogramas anunciados por outras empresas; a QuantumScape, por exemplo, espera utilizar suas baterias em carros de alto desempenho até o fim da década.
Até agora, surgiram protótipos limitados, entre eles uma motocicleta Ducati equipada com células da QuantumScape e um carro da Mercedes que utiliza tecnologia da Factorial, mas nenhuma dessas soluções chegou a um carro equipado com uma bateria de estado sólido que o consumidor possa efetivamente comprar.
O custo é o maior obstáculo
Segundo Harrer, o problema do custo das matérias-primas não desaparecerá nos próximos cinco anos. Com a expansão da produção, essas baterias continuarão caras por muitos anos, limitando seu uso no mercado de massa mesmo que suas promessas relacionadas à autonomia e ao carregamento sejam concretizadas.
Esse ponto destaca a importância de distinguir entre o sucesso da tecnologia em um protótipo ou carro de produção limitada e sua capacidade de competir economicamente com as baterias de íons de lítio. Os avanços recentes nas baterias convencionais, incluindo a tecnologia da Geely, que carrega de 10% a 97% em menos de nove minutos, elevaram as expectativas antes que a tecnologia de estado sólido esteja comercialmente pronta.
O que a Hyundai quer na prática?
A Hyundai desenvolve baterias de estado sólido internamente e em colaboração com parceiros como a Solid Power, enquanto empresas como Toyota, Volkswagen, BMW, General Motors, Ford, Honda e Nissan investem em caminhos semelhantes. O grupo quer dominar o conhecimento básico e sua própria cadeia de suprimentos e, por isso, também investe na fabricação interna de baterias.
Essa orientação está relacionada à importância da bateria na economia do carro elétrico: ela é o componente mais caro do veículo e também é utilizada em outros veículos elétricos. A Hyundai planeja introduzir células de níquel, manganês e cobalto fabricadas internamente no Santa Fe elétrico de autonomia estendida, previsto para ser lançado no início do próximo ano, segundo o artigo.
A leitura mais importante aqui é que a Hyundai não trata a tecnologia de estado sólido como uma solução próxima para carros de produção em massa, mas como uma aposta de longo prazo que exige a construção de experiência de fabricação e de uma cadeia de suprimentos antes do amadurecimento do mercado. As questões em aberto continuam relacionadas ao custo das matérias-primas, à viabilidade da produção em larga escala e à possibilidade de os ganhos em autonomia e carregamento justificarem a diferença de preço quando a tecnologia for lançada além dos carros de produção limitada.