O fundo de capital de risco Benchmark realizou seu primeiro investimento exclusivamente em defesa ao liderar uma rodada inicial de US$ 25 milhões para a startup Furientis, que trabalha na produção em larga escala de mísseis interceptadores de médio alcance a um custo inferior ao dos sistemas tradicionais. O financiamento veio após uma rodada pré-seed de US$ 5 milhões anunciada em maio, enquanto o valor da empresa foi estimado em cerca de US$ 125 milhões, segundo uma pessoa familiarizada com suas atividades.
A Furientis foi fundada há apenas um ano, mas já obteve um contrato financiado pelo Pentágono para desenvolver mísseis interceptadores de médio alcance. O sócio geral da Benchmark, Chetan Puttagunta, afirmou que a empresa fabricou protótipos e realizou cerca de 12 lançamentos usando apenas o financiamento pré-seed.
Aposta no custo e na velocidade de produção
A Furientis não tenta competir com os mísseis interceptadores de melhor desempenho em todos os critérios; em vez disso, projeta seus sistemas para que possam ser montados rapidamente usando componentes facilmente disponíveis. Essa abordagem busca reduzir o custo por unidade a uma fração do custo dos mísseis interceptadores tradicionais, que pode chegar a cerca de US$ 3 milhões por míssil.
A empresa acredita que essa equação pode ajudar o Departamento de Defesa dos Estados Unidos a aumentar seus estoques dentro das restrições orçamentárias, especialmente com a redução dos estoques de mísseis americanos após os conflitos na Ucrânia e no Irã. A Furientis também testa seus mísseis em campo aproximadamente a cada duas semanas, em comparação com os ciclos de desenvolvimento mais longos das empresas tradicionais de defesa.
Uma lacuna de produção por trás da fundação da empresa
O cofundador Brody Franzen afirmou que a Marinha dos Estados Unidos recebe entre 300 e 500 mísseis interceptadores por ano, enquanto a China afirma produzir 3.000 mísseis de cruzeiro antinavio por mês. Segundo sua estimativa, a lacuna de produção supera cem vezes, e esse foi o problema que levou os fundadores a lançar a empresa.
Franzen tem experiência em engenharia nos setores aeroespacial e de defesa: anteriormente, ocupou o cargo de vice-chefe de engenharia na Virgin Galactic e depois trabalhou na Castelion, enquanto o cofundador Aris Simsarian liderou testes de motores de foguetes na Virgin Orbit.
O que está mudando na prática?
A importância do acordo está em vincular financiamento inicial a uma empresa de defesa que já obteve um contrato governamental financiado, em vez de se limitar a um protótipo ou a uma promessa comercial. Isso também indica que a capacidade de fabricação rápida se tornou um critério importante no mercado de defesa, além do desempenho técnico máximo.
A Furientis pretende produzir futuramente 1.000 sistemas por ano em cada fábrica, mas atualmente opera em uma instalação em Los Angeles e transporta seus protótipos para White Sands, no Novo México, para realizar lançamentos de teste. A empresa ainda está em uma fase inicial, e a fonte não esclarece os detalhes do contrato, o grau de prontidão do sistema para uso operacional ou o custo final por unidade.
A Furientis não atua sozinha nesse campo; empresas como Anduril, Castelion e Shield AI, além das empresas tradicionais de defesa, competem para desenvolver mísseis interceptadores capazes de produção em massa e atualizar os métodos de fabricação. Por isso, o sucesso da empresa dependerá da transformação dos testes de protótipos em uma produção confiável e do cumprimento dos requisitos governamentais de certificação e fornecimento.