Girişim sermayesi fonu Benchmark, yalnızca savunma alanındaki ilk yatırımını, geleneksel sistemlerden daha düşük maliyetle orta menzilli önleme füzelerini büyük miktarlarda üretmek için çalışan girişim Furientis’e yönelik 25 milyon dolarlık tohum yatırım turu aracılığıyla yaptı. Finansman, mayıs ayında duyurulan 5 milyon dolarlık tohum öncesi turun ardından geldi. Şirketin değeri, faaliyetleri hakkında bilgi sahibi bir kişiye göre yaklaşık 125 milyon dolar olarak belirlendi.
Furientis yalnızca bir yıl önce kuruldu, ancak şimdiden orta menzilli önleme füzeleri geliştirmek için Pentagon tarafından finanse edilen bir sözleşme aldı. Benchmark genel ortağı Chetan Puttagunta, şirketin yalnızca tohum öncesi finansmanı kullanarak prototipler ürettiğini ve yaklaşık 12 fırlatma gerçekleştirdiğini söyledi.
Maliyet ve üretim hızına bahis
Furientis, her ölçütte en yüksek performanslı önleme füzeleriyle rekabet etmeye çalışmıyor; bunun yerine sistemlerini, kolayca bulunabilen bileşenler kullanılarak hızlı bir şekilde monte edilebilecek biçimde tasarlıyor. Bu yaklaşım, birim maliyetini, füze başına yaklaşık 3 milyon dolara ulaşabilen geleneksel önleme füzelerinin maliyetinin bir bölümüne indirmeyi hedefliyor.
Şirket, bu denklemin özellikle Ukrayna ve İran’daki çatışmaların ardından ABD’nin füze stoklarının azalmasıyla, ABD Savunma Bakanlığı’nın bütçe kısıtları dahilinde stoklarını artırmasına yardımcı olabileceğini düşünüyor. Furientis ayrıca füzelerini yaklaşık iki haftada bir sahada test ediyor; bu süre, geleneksel savunma şirketlerindeki daha uzun geliştirme döngüleriyle karşılaştırılıyor.
Şirketin kuruluşunun ardındaki üretim açığı
Kurucu ortak Brody Franzen, ABD Donanması’nın yılda 300 ila 500 önleme füzesi aldığını, Çin’in ise ayda 3.000 gemisavar seyir füzesi ürettiğini iddia ettiğini söyledi. Onun tahminine göre üretim açığı yüz katı aşıyor ve kurucuları şirketi kurmaya iten sorun da bu.
Franzen, havacılık ve savunma sektörlerinde mühendislik deneyimine sahip. Daha önce Virgin Galactic’te kıdemli başmühendis yardımcısı olarak görev yaptı, ardından Castelion’da çalıştı. Kurucu ortak Aris Simsarian ise Virgin Orbit’te roket motoru testlerine liderlik etti.
Pratikte ne değişiyor?
Anlaşmanın önemi, erken aşamadaki finansmanı, yalnızca bir prototipe veya ticari vaade sahip olmakla yetinmeyip, hâlihazırda finanse edilen bir devlet sözleşmesi almış bir savunma şirketiyle ilişkilendirmesinde yatıyor. Anlaşma ayrıca, azami teknik performansın yanı sıra hızlı üretilebilirliğin de savunma pazarında önemli bir ölçüt hâline geldiğine işaret ediyor.
Furientis gelecekte her fabrikada yılda 1.000 sistem üretmeyi hedefliyor, ancak şu anda Los Angeles’taki bir tesiste faaliyet gösteriyor ve test fırlatmalarını gerçekleştirmek üzere prototiplerini New Mexico’daki White Sands’e taşıyor. Şirket hâlâ erken aşamada. Ayrıca kaynak, sözleşmenin ayrıntılarını, sistemin operasyonel kullanıma ne kadar hazır olduğunu veya birim başına nihai maliyeti açıklamıyor.
Furientis bu alanda tek başına faaliyet göstermiyor; Anduril, Castelion ve Shield AI gibi şirketler, geleneksel savunma şirketleriyle birlikte seri üretilebilen önleme füzeleri geliştirmek ve üretim yöntemlerini güncellemek için yarışıyor. Bu nedenle şirketin başarısı, prototip testlerini güvenilir üretime dönüştürmesine ve devletin sertifikasyon ve tedarik gerekliliklerini karşılamasına bağlı olacak.