Венчурный фонд Benchmark осуществил свою первую исключительно оборонную инвестицию, возглавив посевной раунд на 25 млн долларов в пользу стартапа Furientis, который работает над массовым производством среднедальных ракет-перехватчиков по более низкой цене, чем традиционные системы. Финансирование последовало за раундом предварительного посевного финансирования на 5 млн долларов, о котором было объявлено в мае, а оценка компании составила около 125 млн долларов, согласно источнику, знакомому с ее деятельностью.
Furientis была основана всего год назад, но уже получила финансируемый Пентагоном контракт на разработку среднедальных ракет-перехватчиков. Генеральный партнер Benchmark Четан Путтагунта сообщил, что компания изготовила прототипы и провела около 12 запусков, используя только средства предварительного посевного раунда.
Ставка на стоимость и скорость производства
Furientis не пытается конкурировать с лучшими по характеристикам ракетами-перехватчиками по каждому критерию. Вместо этого она проектирует свои системы так, чтобы их можно было быстро собирать с использованием легкодоступных компонентов. Такой подход направлен на снижение стоимости единицы до доли стоимости традиционных ракет-перехватчиков, которая может достигать около 3 млн долларов за ракету.
Компания считает, что такая модель может помочь Министерству обороны США нарастить запасы в условиях бюджетных ограничений, особенно на фоне сокращения запасов американских ракет после конфликтов на Украине и в Иране. Furientis также проводит полевые испытания своих ракет примерно раз в две недели, в отличие от более длительных циклов разработки у традиционных оборонных компаний.
Производственный разрыв как причина создания компании
Сооснователь Броуди Франзен заявил, что ВМС США получают от 300 до 500 ракет-перехватчиков в год, тогда как Китай заявляет о производстве 3 000 противокорабельных крылатых ракет в месяц. По его оценке, производственный разрыв превышает сто раз — именно эта проблема побудила основателей запустить компанию.
Франзен обладает инженерным опытом в авиационной и оборонной отраслях: ранее он занимал должность заместителя главного инженера в Virgin Galactic, а затем работал в Castelion. Сооснователь Арис Симсариан руководил испытаниями ракетных двигателей в Virgin Orbit.
Что меняется на практике?
Значимость сделки заключается в том, что она связывает раннее финансирование с оборонной компанией, которая уже получила финансируемый государственный контракт, а не просто располагает прототипом или коммерческим обещанием. Она также указывает на то, что возможность быстрого производства стала важным критерием на оборонном рынке наряду с максимальными техническими характеристиками.
В будущем Furientis намерена производить по 1 000 систем в год на каждом заводе, однако сейчас работает на объекте в Лос-Анджелесе и перевозит свои прототипы на полигон Уайт-Сэндс в Нью-Мексико для проведения испытательных запусков. Компания все еще находится на ранней стадии, а источник не раскрывает деталей контракта, степени готовности системы к оперативному применению или окончательной стоимости каждой единицы.
Furientis не единственная компания в этой сфере: такие компании, как Anduril, Castelion и Shield AI, наряду с традиционными оборонными предприятиями, соревнуются в разработке ракет-перехватчиков, пригодных для серийного производства, и модернизации методов изготовления. Поэтому успех компании будет зависеть от ее способности превратить испытания прототипов в надежное производство, а также пройти государственные требования к сертификации и поставкам.