A Xona Space Systems se prepara para levar o serviço comercial Pulsar de navegação e sincronização aos testes piloto após lançar seis satélites projetados pela empresa em órbita neste mês, a bordo de um foguete da SpaceX. O serviço oferece uma alternativa comercial aos sinais de sistemas governamentais de navegação, com foco em aumentar a precisão e a resistência a interferências e falsificação de sinais.
A Xona foi fundada em 2019 por cinco engenheiros que se conheceram no programa de engenharia aeroespacial da Universidade Stanford. A ideia da empresa surgiu das pesquisas de Tyler Reid, que estudou em sua tese de doutorado o potencial do uso de satélites em órbita terrestre baixa para melhorar a navegação. Reid ocupa atualmente o cargo de diretor técnico, enquanto Brian Manning lidera a empresa como diretor executivo.
O que a Pulsar acrescentará?
A Pulsar tem como objetivo oferecer precisão de localização em nível centimétrico, em comparação com a precisão normalmente medida em metros do GPS. Seu sinal também foi projetado para ser detectável dentro de edifícios e em ambientes urbanos, e Manning acredita que ele será forte o suficiente para impedir tentativas de interferência ou falsificação.
A Xona aborda uma das limitações técnicas por meio de um projeto que permite aos satélites manterem a sincronização sem instalar relógios atômicos caros a bordo, aproveitando a proximidade da órbita terrestre baixa e as comunicações com fontes de referência em terra. A empresa também desenvolveu seu sinal para que ele possa ser recebido por dispositivos GPS atuais após uma modificação limitada de software, reduzindo a barreira de adoção e simplificando o caminho regulatório para a transmissão de sinais de navegação.
Do protótipo à constelação operacional
Quatro dos seis novos satélites serão semelhantes a um protótipo lançado pela empresa no ano passado e que comprovou a tecnologia; eles foram construídos em torno de uma plataforma da Aerospace Labs. Os outros dois satélites foram projetados integralmente pela Xona em sua sede na cidade de Burlingame, na Califórnia, e deverão formar a base da constelação operacional da Pulsar, que terá 258 satélites.
Depois que entrarem em órbita e passarem sobre as latitudes médias cerca de oito vezes por dia, os satélites permitirão que a empresa inicie os testes piloto com clientes reais. Ian Gough, diretor executivo da empresa de sincronização eletrônica TimeBeat, afirmou que a primeira fase permitirá aos engenheiros de sua empresa examinar e corrigir, em todo o mundo, a sincronização fornecida por seus dispositivos. A Xona espera oferecer cobertura completa dos Estados Unidos, da Europa, do Japão e da Coreia do Sul até 2028.
Por que esta notícia é importante?
A Pulsar não substitui diretamente a rede governamental GPS; em vez disso, acrescenta uma camada comercial de alta precisão que pode beneficiar dispositivos que precisam de localização e sincronização mais precisas ou de sinais mais fortes em ambientes difíceis. Isso inclui robôs agrícolas e veículos autônomos, além de sistemas de sincronização eletrônica.
A Xona captou pouco mais de 300 milhões de dólares de investidores desde sua fundação, incluindo 20 milhões de dólares da Força Espacial dos Estados Unidos. Esse financiamento governamental indica interesse em uma tecnologia que pode ajudar a reduzir o impacto de interferências e falsificação, dois riscos crescentes para os serviços de navegação por satélite. No entanto, o sucesso do modelo comercial continuará ligado à regularidade da cobertura, ao custo dos receptores ou de sua modificação e à capacidade efetiva do serviço de cumprir suas promessas de precisão e resistência em diferentes condições de operação.