Xona Space Systems准备在本月搭载SpaceX的一枚火箭将公司设计的六颗卫星送入轨道后，让Pulsar商业导航与授时服务进入试运行阶段。该服务为政府导航系统的信号提供商业替代方案，重点提升精度，并增强抗干扰和抗欺骗能力。
Xona于2019年由五名工程师共同创立，他们在斯坦福大学航空航天工程项目中相识。公司的创意源自Tyler Reid的研究；他在博士论文中研究了利用低地球轨道卫星改善导航的潜力。Reid目前担任首席技术官，而Brian Manning则以首席执行官身份领导公司。
Pulsar将带来什么？
Pulsar的目标是提供厘米级定位精度，而GPS的精度通常为米级。其信号还经过设计，可以在建筑物内部和城市环境中被接收，Manning认为，信号强度将足以抵御干扰或信号欺骗企图。
Xona通过一种设计解决了其中一项技术限制，使卫星无需在内部安装昂贵的原子钟即可保持授时能力，同时利用低地球轨道的近距离优势以及与地面参考源的通信。公司还开发了可通过现有GPS设备接收的信号，只需进行有限的软件修改，从而降低采用门槛，并简化导航信号播发的监管流程。
从原型到运营星座
新发射的六颗卫星中，有四颗将类似于公司去年发射并验证该技术的一颗原型卫星，这四颗卫星基于Aerospace Labs的平台建造。另两颗卫星则由Xona在其位于加利福尼亚州伯林盖姆的总部完全设计，计划以此为基础组建由258颗卫星组成的Pulsar运营星座。
卫星进入轨道后，每天经过中纬度上空约八次，公司将能够开始与实际客户进行试运行。电子授时专业公司TimeBeat首席执行官Ian Gough表示，第一阶段将让其公司的工程师检查设备在全球范围内提供的授时并进行校正。Xona希望到2028年为美国、欧洲、日本和韩国提供完整覆盖。
为什么这条消息重要？
Pulsar不会直接取代政府运营的GPS网络，而是增加一层高精度商业服务，供需要更精确定位和授时，或需要在复杂环境中获得更强信号的设备使用。这些设备包括农业机器人和自动驾驶汽车，以及电子授时系统。
Xona自成立以来已从投资者处筹集略高于3亿美元，其中包括美国太空军提供的2000万美元。这笔政府资金表明，人们对这项技术抱有兴趣，因为它可能有助于减轻干扰和信号欺骗的影响，而这两者正日益成为卫星导航服务面临的风险。不过，商业模式能否成功，仍将取决于覆盖范围是否稳定、接收设备或其改造成本，以及该服务在不同运行条件下能否真正实现其精度和抗干扰承诺。