Um novo estudo constatou que a atividade cerebral durante o efeito da psilocibina parece desordenada quando analisada por métodos tradicionais, mas revela um padrão organizado quando estudada momento a momento e sem eliminar as diferenças individuais. Esse trabalho sugere que as experiências psicológicas profundas associadas às drogas psicodélicas podem surgir de uma reorganização temporária das relações entre redes cerebrais, e não de uma aleatoriedade pura.
Devon Stoliker e sua equipe, na Monash University, conduziram um experimento que incluiu 62 pessoas que nunca haviam usado uma substância psicodélica. Os participantes receberam 19 miligramas de psilocibina e, cerca de 80 minutos após a dose, foram submetidos a exames de imagem cerebral por ressonância magnética e, aproximadamente 150 minutos depois, a um registro de EEG. O mesmo experimento foi repetido em estado normal de vigília e incluiu quatro etapas: ficar deitado, uma meditação guiada, uma seleção musical de 11 minutos e a exibição de um vídeo de nuvens em movimento com os olhos abertos.
Limites mais difusos entre o interior e o exterior
As medições mostraram que a conectividade dentro de cada rede cerebral caiu pela metade, enquanto a conectividade entre as redes aumentou, e a «modularidade» do cérebro diminuiu, ou seja, o grau em que ele permanece dividido em unidades especializadas claras. Com os olhos fechados, a influência das regiões sensoriais diminuiu, enquanto aumentou a influência das regiões associativas relacionadas à construção da realidade e da imaginação e à sensação de si mesmo; os pesquisadores ressaltam que a interpretação desse resultado ainda é hipotética.
Também diminuiu a diferença habitual entre a atividade cerebral durante o fechamento dos olhos e durante a exibição de um filme. Na rede visual, a diferença entre os dois estados caiu 85%, enquanto a atividade da faixa alfa no EEG, um indicador normalmente associado à filtragem das entradas visuais, caiu cerca de metade. Esses resultados são compatíveis com a descrição dos participantes de uma sensação menos clara de separação entre o mundo interior e o exterior.
Como o sistema oculto apareceu?
Em vez de reduzir os minutos do exame a uma única média, a equipe usou a ferramenta de aprendizado de máquina CEBRA para analisar a atividade sequencial de 332 regiões cerebrais, preservando a ordem dos acontecimentos. A ferramenta produziu para cada participante uma trajetória em um espaço tridimensional, e surgiram quatro grupos distintos correspondentes ao repouso, à meditação, à música e ao vídeo. Um classificador automático conseguiu determinar o contexto em que a pessoa se encontrava com base em um momento de sua atividade cerebral.
O mais importante é que a precisão do classificador esteve relacionada à profundidade da experiência descrita pelos participantes. Quando a atividade de uma rede cerebral foi substituída por sua versão no estado normal, constatou-se que a rede de modo padrão e a rede visual contribuíram, cada uma, com mais de 20% desse efeito. A equipe considera que a aproximação entre essas duas redes pode ajudar a explicar a sensação de que o eu e o mundo exterior se tornaram menos separados, estado que Stoliker chamou de «integração» (embeddedness).
O que muda na prática?
No dia seguinte, a grande maioria dos participantes relatou mudanças psicológicas positivas, como um aumento da sensação de conexão consigo mesmos, com outras pessoas ou com a natureza, além de paz, aceitação e criatividade. Os indicadores do classificador também estiveram relacionados à magnitude dessas mudanças, o que abre a possibilidade de que o contexto — incluindo a sala, a música e as instruções — seja um elemento influente na experiência, e não apenas seu pano de fundo.
Mas o estudo ainda não comprova como esses resultados podem ser usados terapeuticamente. Os participantes eram saudáveis, não pacientes, e duas pessoas podem descrever experiências completamente diferentes com o mesmo grau de «integração». Além disso, os pesquisadores ainda não sabem como a música, as imagens ou as instruções devem ser ajustadas, nem se as configurações ideais variam de acordo com o indivíduo ou o diagnóstico. Por isso, o valor do estudo atual permanece principalmente explicativo: ele oferece uma maneira de observar uma organização temporal oculta sob uma aparência de caos, e não um protocolo terapêutico pronto.