Um agricultor em um milharal rural no centro do estado americano de Minnesota encontrou um enorme objeto metálico circular com cerca de 11 pés de diâmetro durante as operações de colheita de outono. O gabinete do xerife do condado de Stevens confirmou o atendimento à ocorrência e o tratamento do objeto como um artefato espacial que caiu da atmosfera, em meio à coordenação com órgãos governamentais americanos locais e federais para identificar e remover o objeto com segurança, assegurando que não há risco direto à segurança pública.
Especialistas confirmaram, após revisar a trajetória de voo e o horário, que os destroços estão relacionados ao lançamento do foguete de médio porte Zhuque-2E, construído pela empresa privada chinesa LandSpace. O foguete foi lançado da base de Jiuquan, na China, carregando 10 satélites para a rede de comunicações Qianfan, e voou para o sul sobre o Polo Sul, depois para o norte sobre as Américas, antes que o estágio superior realizasse uma manobra de saída de órbita cerca de uma hora e meia após o lançamento.
Por que esta notícia é importante?
Este incidente é considerado raro e interessante por dois motivos principais: o tamanho dos destroços, que supera a maioria das peças que normalmente sobrevivem ao calor do atrito com a atmosfera, e o fato de o foguete ter caído no mesmo dia de seu lançamento. Geralmente, agências espaciais e empresas tentam direcionar os estágios de foguetes exauridos para caírem nos oceanos, o que sugere a possibilidade de uma falha ou erro parcial na manobra orbital final do foguete chinês.
Desafios regulatórios e destroços em órbita baixa
As leis espaciais internacionais impõem responsabilidade legal ao Estado que lançou o objeto por quaisquer danos causados na superfície da Terra. Embora o incidente não tenha resultado em feridos, ele destaca novamente as políticas de descarte de lixo espacial para voos de foguetes em órbita baixa, especialmente considerando o histórico anterior da empresa em explosões orbitais descontroladas.