Un agricultor en un campo de maíz rural en el centro del estado estadounidense de Minnesota encontró un enorme objeto metálico circular de unos 11 pies de diámetro durante las operaciones de cosecha de otoño. La oficina del sheriff del condado de Stevens confirmó haber respondido al informe y haber tratado el objeto como un objeto espacial que cayó de la atmósfera, en coordinación con agencias gubernamentales estadounidenses locales y federales para identificarlo y retirarlo de manera segura, confirmando que no existe ningún peligro directo para la seguridad pública.
Los expertos confirmaron, tras revisar la trayectoria de vuelo y el tiempo, que los restos están relacionados con el lanzamiento del cohete de carga media Zhuque-2E, construido por la empresa privada china LandSpace. El cohete había despegado desde la base de Dongfeng en China transportando 10 satélites para la red de comunicaciones Qianfan, y voló hacia el sur sobre el Polo Sur y luego hacia el norte sobre las Américas antes de que la etapa superior realizara una maniobra de reingreso para salir de la órbita aproximadamente una hora y media después del lanzamiento.
¿Por qué es importante esta noticia?
Este incidente se considera raro e interesante por dos razones principales: el tamaño de los restos, que supera a la mayoría de las piezas que suelen sobrevivir al calor de la fricción atmosférica, y el hecho de que el cohete cayera el mismo día de su lanzamiento. Por lo general, las agencias espaciales y las empresas intentan dirigir las etapas de los cohetes terminadas para que caigan en los océanos, lo que sugiere la posibilidad de un mal funcionamiento o un fallo parcial en la maniobra orbital final del cohete chino.
Desafíos regulatorios y desechos en órbita baja
Las leyes espaciales internacionales imponen responsabilidad legal al Estado que lanzó el objeto por cualquier daño que cause en la superficie terrestre, y aunque el incidente no resultó en heridos, arroja luz nuevamente sobre las políticas de eliminación de desechos espaciales para los vuelos de cohetes en órbita baja, especialmente con el historial previo de la empresa en explosiones orbitales no controladas.