Rumo a uma recuperação total do sistema de lançamento
Elon Musk, CEO da SpaceX, revelou um plano ambicioso que visa recuperar o sistema de lançamento orbital Starship na sua totalidade durante o próximo voo de teste, agendado para o próximo mês. O plano inclui a tentativa de capturar tanto o propulsor gigante Super Heavy quanto a nave espacial Starship utilizando os braços mecânicos de lançamento, conhecidos como "chopstick arms", no seu regresso à plataforma de lançamento.
O que muda na prática?
Até agora, as operações de recuperação de foguetões orbitais limitavam-se a partes específicas ou a aterragens no oceano. Se esta tentativa for bem-sucedida, será a primeira vez na história da engenharia espacial que um sistema de lançamento orbital completo é recuperado e reutilizado, representando um salto qualitativo nas tecnologias de reutilização adotadas pela empresa para reduzir os custos de acesso ao espaço.
Desafios técnicos e realidade
Musk confirmou durante o relatório de resultados do terceiro trimestre que o sucesso não é garantido nesta primeira tentativa do género, salientando que a empresa está preparada para a possibilidade de falha, com um cronograma intenso de voos de teste adicionais até ao final do ano corrente e início do próximo. A nave baseia o seu design nos motores Raptor, que funcionam com metano líquido e oxigénio líquido, e foi concebida para regressar com precisão absoluta ao local de lançamento.
Contexto dos voos anteriores
Este passo surge após o voo do mês passado, que registou sucessos técnicos importantes, como a chegada da nave à órbita terrestre e a implantação de satélites Starlink de terceira geração, apesar de ter enfrentado desafios técnicos que resultaram na paragem prematura de um dos motores Raptor, o que obrigou o centro de controlo a reduzir a duração da missão. Nesse voo, o propulsor e a nave acabaram por aterrar no oceano sem serem recuperados, algo que a empresa procura superar na próxima tentativa.