O Japão lançou na segunda-feira uma ambiciosa missão espacial no valor de 578 milhões de dólares, denominada Exploração de Moonas de Marte (MMX), em uma jornada de cinco anos destinada a pousar em Fobos, a maior lua de Marte, coletar amostras e testar seu retorno ao planeta Terra em um projeto internacional que busca desvendar os segredos da formação do sistema solar.
A sonda decolou às 15h41 (horário do Leste dos EUA) do Centro Espacial de Tanegashima, no sul do Japão, a bordo de um foguete pesado H3, que apresentou uma configuração aprimorada com quatro propulsores de combustível sólido e motores principais em potência máxima para atender aos requisitos desta missão espacial profunda e complexa. O estágio superior do foguete conseguiu impulsionar a espaçonave, que pesa cerca de 4,5 toneladas métricas, a uma velocidade superior a 24.000 milhas por hora para escapar da gravidade da Terra em direção a Marte.
Hiroshi Yamakawa, chefe da agência espacial japonesa (JAXA), confirmou o sucesso do lançamento e o início da longa jornada de cinco anos, enquanto autoridades da agência apontaram que a espaçonave estabeleceu comunicação estável com as estações terrestres e implantou seus painéis solares em condições altamente estáveis.
Por que esta notícia é importante?
Esta missão baseia-se no legado de sucesso do Japão nas missões Hayabusa, que anteriormente trouxeram amostras de asteroides, tornando a exploração e o retorno de amostras do espaço profundo uma especialidade distinta da agência espacial japonesa, que atraiu contribuições da NASA e de agências espaciais europeias na França e na Alemanha.
Detalhes da viagem e cronograma
A sonda passará cerca de três anos ao redor de Marte após a chegada em agosto próximo, para realizar uma série de encontros exploratórios com as luas Fobos e Deimos. No final de 2028 ou início de 2029, a espaçonave principal lançará um rover robótico chamado Idefix, desenvolvido em cooperação com a França e a Alemanha, para se mover na superfície de Fobos por até 100 dias.
O ponto alto da missão ocorrerá em 2029, quando a sonda principal tentará pousar até duas vezes na superfície de Fobos, utilizando equipamentos de pouso projetados para absorver a energia do impacto em um ambiente de gravidade muito fraca. A sonda usará uma broca para coletar amostras cilíndricas, juntamente com um dispositivo de sopro de gás comprimido fornecido pela NASA.
Cooperação internacional e o futuro da pesquisa
A missão planeja recuperar pelo menos 10 gramas de material e trazê-los de volta ao planeta Terra para um pouso potencial na Austrália em 2031. Em troca das contribuições técnicas e científicas da NASA, os pesquisadores americanos receberão 15% das amostras recuperadas.
A missão busca determinar se a lua Fobos é um asteroide capturado pela gravidade de Marte ou o resultado de uma colisão gigante no início da história marciana, abrindo caminho para uma compreensão mais profunda da origem inicial do sistema solar e avaliando a habitabilidade da lua como uma estação futura para a exploração espacial humana.