迈向完全回收发射系统
SpaceX 首席执行官埃隆·马斯克（Elon Musk）披露了一项雄心勃勃的计划，旨在下个月进行的下一次试飞中完全回收星舰（Starship）轨道发射系统。该计划包括在“超重型”（Super Heavy）助推器和星舰飞船返回发射台时，尝试使用被称为“筷子”（chopstick arms）的机械发射臂将两者捕获。
实际有哪些变化？
到目前为止，轨道火箭的回收操作仅限于特定部件或在海洋中溅落。如果此次尝试成功，这将是航天工程史上首次实现轨道发射系统的完全回收与重复使用，标志着该公司为降低进入太空成本而采用的重复使用技术取得了质的飞跃。
技术与现实挑战
马斯克在第三季度财报电话会议上强调，这种首次尝试的成功并非板上钉钉，并指出公司已为失败的可能性做好了准备，同时制定了从今年年底到明年年初的密集试飞时间表。该飞船的设计依赖于使用液态甲烷和液态氧作为燃料的猛禽（Raptor）发动机，旨在以极高的精度返回发射地点。
过往飞行背景
此举是在上个月的飞行之后进行的，那次飞行取得了重要的技术成功，例如飞船进入地球轨道并部署了第三代星链（Starlink）卫星，尽管在飞行过程中遇到了技术挑战，即其中一台猛禽发动机提前停机，导致任务控制中心不得不缩短任务时长。在那次飞行中，助推器和飞船最终都落入海洋而未被回收，这正是该公司在下一次尝试中力求克服的目标。