Hacia una recuperación completa del sistema de lanzamiento
Elon Musk, director ejecutivo de SpaceX, reveló un plan ambicioso que tiene como objetivo recuperar el sistema de lanzamiento orbital Starship en su totalidad durante el próximo vuelo de prueba programado para el próximo mes. El plan incluye el intento de capturar tanto el enorme propulsor Super Heavy como la nave espacial Starship utilizando los brazos mecánicos de lanzamiento, conocidos como "palillos" (chopstick arms), al regresar a la plataforma de lanzamiento.
¿Qué cambia en la práctica?
Hasta ahora, las operaciones de recuperación de cohetes orbitales se limitaban a partes específicas o al amerizaje en el océano. Si este intento tiene éxito, será la primera vez en la historia de la ingeniería espacial que se recupera y reutiliza un sistema de lanzamiento orbital completo, lo que representa un salto cualitativo en las tecnologías de reutilización que adopta la empresa para reducir los costos de acceso al espacio.
Desafíos técnicos y realidad
Musk confirmó durante el informe de ganancias del tercer trimestre que el éxito no está garantizado en este primer vuelo de su tipo, señalando que la empresa está preparada para la posibilidad de un fallo, con un cronograma intensivo de vuelos de prueba adicionales hasta finales del año en curso y principios del próximo. La nave basa su diseño en los motores Raptor, que funcionan con metano líquido y oxígeno líquido, y están diseñados para regresar con precisión extrema al sitio de lanzamiento.
Contexto de los vuelos anteriores
Este paso se produce después del vuelo del mes pasado, que presenció éxitos técnicos importantes, como la llegada de la nave a la órbita terrestre y el despliegue de satélites Starlink de tercera generación, a pesar de enfrentar desafíos técnicos que consistieron en la parada prematura de uno de los motores Raptor, lo que obligó al centro de control a reducir la duración de la misión. En aquel vuelo, el propulsor y la nave terminaron amerizando en el océano sin ser recuperados, algo que la empresa busca superar en el próximo intento.