米宇宙軍（US Space Force）は、2030年までに大型および超大型ロケット用の新しい打ち上げ施設を建設することを目指している。これは、過去70年間にわたり前例のない打ち上げ密度を経験してきたフロリダ州のケープカナベラル宇宙軍基地とカリフォルニア州のヴァンデンバーグ宇宙軍基地の運用上の圧力を軽減するための試みである。
拡張の課題とスケジュール
公表された野心的な目標にもかかわらず、国防総省の当局者は重大な物流上および規制上の課題に直面している。現時点では、新しい施設の地理的な場所や、必要な土地を取得するためのメカニズムは特定されていない。宇宙システム司令部司令官のフィリップ・ガラン中将は、2030年というスケジュールは非常に野心的な目標であると強調し、打ち上げ施設の建設には軌道経路、安全基準、資源の可用性、さらに周辺地域社会への影響といった複雑な検討事項が必要であると指摘した。
なぜ宇宙軍には新しい施設が必要なのか
この拡張の必要性は、昨年記録された175回の打ち上げ試行に対し、2036年までに年間最大700回の打ち上げをサポートする必要があるという予測に基づいている。この方針の主な理由は以下の通りである。
- 混雑の緩和：既存の基地における限られたインフラへの負荷を軽減する。
- 地理的柔軟性：主要な基地が自然災害や軍事攻撃によって運用不能になった場合でも、宇宙作戦の継続性を確保する。
利用可能な実行オプション
宇宙軍は、官民パートナーシップ、新しい連邦施設の建設、あるいは州有地や商業用地の活用など、さまざまな運用モデルを検討している。ガラン中将は、スペースX（SpaceX）がルイジアナ州南部で開発を計画している打ち上げ施設プロジェクトのように、民間企業から施設をリースすることを含め、いかなる選択肢も排除していないと述べた。
この動きは、昨年8月に米国政府が打ち出した宇宙輸送政策の一環である。同政策は、商業および軍事ミッションのための打ち上げおよび帰還拠点の増設を明確に支持しており、宇宙セクターの急速な発展に対応するために国家の宇宙能力を強化するという戦略的な転換を反映している。