SpaceWERX, инновационное подразделение Космических сил США, выбрала 11 компаний для участия в новом раунде соглашений Strategic Funding Increase (STRATFI), направленных на продвижение космических технологий от начальной стадии разработки к оперативным применениям, поддерживающим военные задачи. Ожидается, что совокупный объём государственных средств и инвестиций частного сектора по этим соглашениям составит 562,5 млн долларов.
SpaceWERX объявила о выборе 20 августа во время конференции Fed Supernova в Остине, штат Техас. Этот выбор пока не означает заключения окончательных контрактов: компании будут работать с SpaceWERX и подразделениями Космических сил над согласованием соглашений, определением этапов реализации и подтверждением способности технологий соответствовать военным требованиям.
Совместное финансирование перед переходом к закупкам
Объём одного соглашения STRATFI может достигать 60 млн долларов; обычно оно объединяет государственное финансирование и частные инвестиции. SpaceWERX может предоставить до 15 млн долларов из средств программы исследований инноваций для малого бизнеса (SBIR), а оставшаяся сумма должна поступить от военных заказчиков и в виде соответствующих частных инвестиций.
Эта модель отличается от традиционных грантов SBIR на ранних этапах, поскольку требует наличия других организаций, готовых вложить собственные средства в проект, а также инвесторов за пределами правительства. Благодаря такой структуре STRATFI пытается согласовать интересы стартапа, оперативного заказчика и частного капитала до того, как правительство обязуется закупать соответствующую возможность в более крупном масштабе.
Выбранные компании и технологии
В список вошла Agile Space Industries, разрабатывающая химические двигательные системы и двигатели большой тяги для космических аппаратов; а также Antares Nuclear, работающая над небольшими ядерными реакторами заводского изготовления для оборонного и коммерческого применения и ранее получавшая финансирование от Военно-воздушных сил для адаптации своей технологии к использованию в космосе.
EO Solutions разрабатывает сенсоры для ситуационной осведомлённости в космическом пространстве, технологии направленной энергии и оптические системы, тогда как Hydrosat эксплуатирует спутники, оснащённые тепловыми инфракрасными сенсорами для отслеживания тепловых сигнатур и изменений на поверхности Земли. Muon Space также занимается проектированием, созданием и эксплуатацией спутниковых группировок коммерческого и оборонного назначения, включая мониторинг окружающей среды из космоса.
В группу также входят Method Security, специализирующаяся на программном обеспечении для кибербезопасности правительственных систем и критической инфраструктуры; Scout Space, разрабатывающая оптические сенсоры, устанавливаемые на космических аппаратах, с бортовой обработкой данных и автономным программным обеспечением для обнаружения и анализа орбитальных объектов; и Sedaro, предоставляющая программное обеспечение для цифровой инженерии и моделирования, создания высокоточных моделей и цифровых двойников спутников и военных систем.
Star Catcher Industries работает над орбитальной энергетической сетью, использующей оптическую передачу энергии спутникам, тогда как ThinkOrbital развивает технологии инспектирования, обслуживания и строительства космических аппаратов на орбите, включая роботизированные сварочные инструменты и рентгеновскую систему. В основном тексте материала упоминается KMI Space — компания, разрабатывающая аппараты и роботизированные системы для орбитальной логистики и удаления космического мусора, тогда как в резюме указано название Kall Morris; этот момент требует редакционной проверки.
Почему эта программа важна?
SpaceWERX не раскрывает подробностей отдельных проектов в рамках этого раунда, поэтому невозможно определить, какие возможности получат оперативный приоритет или когда они поступят на вооружение. Однако механизм STRATFI означает, что выбранным компаниям потребуется объединить государственное финансирование, военный спрос и частные инвестиции, а затем пройти этапы переговоров и испытаний до заключения окончательного контракта на закупку. Директор SpaceWERX Артур Григалва заявил, что программа помогает Космическим силам демонстрировать промышленности и инвесторам наличие спроса.
Участниками STRATFI могут стать компании, выполняющие или недавно завершившие проект второй фазы в рамках программ SBIR или STTR. Следовательно, выбор представляет собой дополнительный этап финансирования и проверки, а не объявление о том, что упомянутые технологии уже поступили на военную службу.