Вооруженные силы США спрогнозировали, что обсерватория НАСА имени Нила Герелса «Свифт» (Neil Gehrels Swift Observatory) войдет в атмосферу Земли в первые часы 4 ноября, а именно в 3:30 утра по восточному поясному времени, с погрешностью во времени до 11 часов. Это возвращение происходит спустя 22 года после запуска и завершает насыщенный путь исследования глубин космоса и наблюдения за мощными физическими явлениями.
Что пошло не так при попытке спасения обсерватории?
Этот финал наступил после последней технической попытки НАСА продлить срок службы обсерватории в рамках миссии Swift Boost. План заключался в использовании роботизированного аппарата LINK компании Katalyst Space для стыковки с обсерваторией и перевода ее на более высокую орбиту для обеспечения непрерывного сбора данных. Однако миссия столкнулась с критическим техническим препятствием, связанным с проблемами управления ориентацией (Attitude Control) роботизированного аппарата, что привело к его неконтролируемому вращению в космосе и потере способности к эффективной связи. Это в конечном итоге вынудило агентство отменить миссию и прекратить работу обсерватории в конце октября.
Научное наследие в наблюдении за космическими взрывами
Несмотря на неудачу попытки спасения, обсерватория «Свифт» оставила огромный технический и научный след за два десятилетия. Обсерватория успешно зафиксировала более 2000 гамма-всплесков (Gamma-ray bursts) — самых мощных взрывов во Вселенной, а также внесла вклад в сбор данных о 1400 вспышках сверхновых (Supernova), помимо наблюдения за астероидами, кометами и звездами, поглощаемыми черными дырами. Основным техническим преимуществом «Свифта» была его способность обнаруживать эти быстрые энергетические вспышки в режиме реального времени, что было невозможно с такой точностью до его запуска.
Риски возвращения в атмосферу
НАСА пояснило, что большая часть обсерватории, которая весит около 3200 фунтов (примерно 1450 кг), сгорит в результате сильного трения при входе в атмосферу. Несмотря на вероятность того, что некоторые компоненты могут уцелеть и упасть на Землю, агентство и вооруженные силы подтвердили, что риск того, что эти обломки могут кого-то задеть, крайне мал, при этом продолжается мониторинг траектории падения для уточнения временных и пространственных прогнозов.