Американская компания Aerospace Corp. продолжает испытания работоспособности своих плоских спутников DiskSat на низкой околоземной орбите после запуска четырех таких аппаратов в декабре на борту ракеты Rocket Lab Electron. Спутники были выведены с помощью распределителя, специально разработанного компанией для этой миссии, на высоту 550 километров; в настоящее время инженеры занимаются запуском электрических двигательных установок Nano Field Emission Electric Propulsion компании Enpulsion.
Каждый спутник DiskSat весит около 17 килограммов и выполнен в форме диска диаметром один метр и толщиной 2,5 сантиметра. Из-за атмосферного сопротивления спутники медленно снижаются с текущей орбиты, однако следующая цель — использовать тягу для их снижения и удержания на очень низкой околоземной орбите, то есть на высоте менее 300 километров.
Конструкция требует перестройки систем
DiskSat радикально отличаются от традиционных малых спутников. Их корпус изготовлен из листов композитного углепластика, прикрепленных к алюминиевому сотовому заполнителю. Эта необычная форма заставила инженеров Aerospace заново разработать или модифицировать системы управления энергопитанием, связи, ориентации и температурным режимом.
По словам Darren Rowen, главного инженера демонстрационной миссии, DiskSat представляет собой крупнейший прогресс в области спутников, размещаемых внутри контейнеров, со времени появления кубсатов CubeSat в начале 2000-х годов. Однако первый этап работы на орбите показал, что большинство компонентов миссии были новыми, включая платформу, распределитель, радиостанцию S-диапазона и сеть наземных станций, что создало для эксплуатационной команды крутой путь обучения.
Тепловые проблемы и поврежденные батареи
Одной из главных проблем стало управление температурным режимом, поскольку двигатели, полезные нагрузки, датчики слежения за звездами и другие компоненты были установлены на внешних поверхностях спутников. Инженерам пришлось разработать решения, предотвращающие воздействие на эти компоненты чрезмерно высоких или низких температур. После выхода на орбиту команда также обнаружила паразитную засветку, влияющую на датчики слежения за звездами, и устранила проблему путем изменения процедур эксплуатации миссии.
Наибольшее влияние оказала проблема с нагревателями батарей, которые потребляли энергию неравномерно из-за ошибки в их конструкции. Инженерам удалось смягчить неисправность программными средствами, однако изменение было полностью загружено и применено лишь после того, как две батареи спутника DiskSat C и одна батарея DiskSat A окончательно вышли из строя, согласно докладу команды миссии, представленному на конференции малых спутников 2026 года.
Что это означает для технологии?
Эксперимент показывает, что уменьшение спутника и изменение его формы не сводятся к перестановке компонентов, а требуют перепроектирования систем энергопитания, связи, температурного контроля, развертывания и эксплуатации. Работа на орбите ниже 300 километров создает практическую цель для испытания этой конструкции, но одновременно подвергает системы воздействию среды, более чувствительной к атмосферному сопротивлению, что объясняет важность используемой тяги для снижения и поддержания орбиты.
Несмотря на потерю трех батарей, Aerospace заявила, что миссия по-прежнему движется к достижению всех своих целей. Источник не приводит подробностей об итоговых характеристиках двигателей или времени, необходимом для достижения очень низкой орбиты, поэтому эти вопросы остаются открытыми до завершения испытаний.
Передача технологии на рынок
Миссия не ограничивается подтверждением концепции внутри Aerospace. Компании Neumann Space, Orbotic Systems и Satlyt заключили коммерческие лицензионные соглашения на технологию DiskSat, а дополнительные компании выразили к ней интерес. По мнению Catherine Venturini, главного исследователя демонстрационной миссии, успех проекта также оценивается по его способности создать промышленную базу, которая позволит другим компаниям разрабатывать собственные спутники DiskSat.