美国Aerospace Corp.继续测试其扁平DiskSat卫星在近地轨道中的运行能力。此前，四颗该型卫星于12月搭载Rocket Lab Electron火箭发射升空。卫星由该公司专门为此次任务设计的部署器释放，部署高度达到550公里。目前，工程师正在启动Enpulsion公司的Nano Field Emission Electric Propulsion电推进系统。
每颗DiskSat卫星重量约为17千克，设计为直径1米、厚度2.5厘米的圆盘形。受大气阻力影响，卫星正从当前轨道缓慢下降，但下一步目标是利用推进系统降低轨道，并将其维持在超低地球轨道，即低于300公里的高度。
迫使系统重新构建的设计
DiskSat与传统小型卫星存在根本差异。其结构由碳纤维复合材料板制成，并与铝制蜂窝结构芯体粘接在一起。这种不寻常的外形迫使Aerospace工程师重新设计或调整电源管理、通信、姿态控制和热控制系统。
演示任务首席工程师Darren Rowen表示，自21世纪初CubeSats立方体卫星出现以来，DiskSat代表了封装在容器内的卫星领域最大的一次进步。不过，第一阶段在轨运行显示，任务的大多数组件都是全新的，包括卫星平台、部署器、S波段无线电和地面站网络，这使运行团队面临陡峭的学习曲线。
热问题与受损电池
热控制是最突出的挑战之一，因为推进器、有效载荷、星跟踪器传感器和其他组件都安装在卫星外部表面。工程师不得不开发解决方案，以防止这些组件暴露于过高或过低的温度。团队在进入轨道后还发现，漏光影响了星跟踪器传感器，并通过调整任务运行程序解决了这一问题。
影响最大的问题与电池加热器有关。由于设计缺陷，加热器以不均衡的方式消耗电力。工程师能够通过软件缓解这一故障，但根据任务团队在2026年小型卫星会议上展示的论文，相关修改直到DiskSat C的两块电池和DiskSat A的一块电池永久失效后才完全上传并实施。
这对该技术意味着什么？
此次试验表明，缩小卫星尺寸并改变其形状并不只是重新排列组件，还需要对电源、通信、热管理以及部署和运行机制进行重新工程设计。在低于300公里的轨道运行，为测试这一设计提供了一个实际目标，但也使系统面临对大气阻力更加敏感的运行环境，这解释了用于降低并维持轨道的推进系统为何十分重要。
尽管损失了三块电池，Aerospace表示任务仍在实现全部目标的轨道上。消息来源没有提供推进器最终性能或抵达超低轨道所需时间的细节，因此这些问题仍有待测试完成后才能确定。
将技术转移至市场
这项任务并不局限于在Aerospace内部验证概念。Neumann Space、Orbotic Systems和Satlyt已签署DiskSat技术商业许可协议，另有多家公司表示出兴趣。演示任务首席研究员Catherine Venturini认为，项目的成功还应通过其建立产业基础的能力来衡量，使其他公司能够开发自己的DiskSat卫星。