3 сентября Министерство энергетики США объявило о создании центра передового опыта в области геотермальной энергетики на территории Национальной лаборатории Скалистых гор (National Laboratory of the Rockies) в городе Голден, штат Колорадо. Центр призван координировать исследования и сотрудничество между национальными лабораториями, промышленностью и академическими организациями для устранения технических препятствий, ограничивающих широкомасштабное внедрение геотермальной энергетики.
Центр возглавляет Национальная лаборатория Скалистых гор, а Национальная лаборатория энергетических технологий (NETL) обеспечивает функционирование инициативы и оказывает ей поддержку. Местом размещения кампуса в Саут-Тейбл-Маунтин был выбран район, расположенный близко к территориям, которые министерство считает обладающими значительным потенциалом для развития геотермальной энергетики на западе США.
Исследовательская система, выходящая за рамки одной лаборатории
Участие не ограничится двумя учреждениями-основателями. Министерство также сообщило, что центр будет использовать экспертизу лабораторий Аргоннской, Брукхейвенской, Айдахской, Лос-Аламосской, Национальной лаборатории Лоуренса в Беркли, Национальной лаборатории Лоуренса в Ливерморе, Ок-Риджской, Национальной лаборатории Тихоокеанского Северо-Запада и Сандийской.
Заявленная идея заключается в создании единого портала для геотермальной энергетики, через который отрасль сможет получать доступ к научной и инженерной экспертизе национальных лабораторий. Во время мероприятия, посвящённого запуску центра, представители Министерства энергетики, лабораторий и промышленности обсудили его задачу — добиться измеримого прогресса в направлении широкомасштабного производства электроэнергии из геотермальной энергии в США.
Участие промышленности в определении приоритетов
В состав центра входит консультативный совет из представителей промышленности. Его задача — предоставлять информацию о связанных с отраслью исследовательских потребностях, помогать определять приоритеты центра и ускорять партнёрства между компаниями и лабораториями. Аманда Колкер, руководитель программы геотермальной энергетики и наук о Земле в Национальной лаборатории Скалистых гор, считает, что улучшение связей между лабораториями и компаниями может направить исследования в области, оказывающие наибольшее влияние на ускорение развития этого сектора.
Представители министерства заявили, что геотермальная энергетика может обеспечивать надёжную круглосуточную энергию, а использование возможностей национальных лабораторий способно помочь освоить геотермальные ресурсы и расширить производство энергии в США. Эти позиции отражают цели инициативы в том виде, в котором их представил источник, и не являются объявлением о конкретном проекте генерации или коммерческом графике.
Что меняется на практике?
Основное изменение заключается в создании постоянной координационной структуры, объединяющей экспертизу нескольких исследовательских учреждений с потребностями промышленности, вместо разрозненного решения отраслевых задач. Это может быть важно для компаний и исследователей, которым необходим доступ к инфраструктуре национальных лабораторий или направление исследований на технические препятствия, имеющие непосредственное практическое значение.
Однако в объявлении пока не определены проекты, которые будет финансировать центр, технологии, которым будет отдан приоритет, показатели эффективности или график измерения результатов. Поэтому практическая ценность инициативы по-прежнему будет зависеть от исследовательских программ, партнёрств и применимых результатов, о которых центр объявит позднее. Центр входит в число четырёх центров передового опыта, созданных Управлением углеводородов и геотермальной энергетики Министерства энергетики для укрепления сотрудничества с промышленностью, национальными лабораториями, федеральными партнёрами и академическим сообществом.