美国能源部于9月3日宣布，在科罗拉多州戈尔登市的落基山脉国家实验室（National Laboratory of the Rockies）园区内成立地热能卓越中心。该中心旨在协调国家实验室、工业界和学术机构之间的研究与合作，以解决限制地热能大规模推广的技术障碍。
该中心由落基山脉国家实验室领导，国家能源技术实验室（NETL）负责运营并支持这一倡议。园区选址于南台地山（South Table Mountain），原因是其靠近美国能源部认为在美国西部具有巨大地热能开发机会的地区。
超越单一实验室的研究体系
参与者不会仅限于两家创始实验室。美国能源部表示，该中心还将利用阿贡国家实验室、布鲁克海文国家实验室、爱达荷国家实验室、洛斯阿拉莫斯国家实验室、劳伦斯伯克利国家实验室、劳伦斯利弗莫尔国家实验室、橡树岭国家实验室、太平洋西北国家实验室和桑迪亚国家实验室的专业知识。
公开提出的构想是建立一个统一门户，供地热能产业获取国家实验室现有的科学与工程专业知识。在中心启动活动期间，美国能源部、各实验室和工业界代表讨论了中心的任务，即在美国境内实现大规模地热发电方面取得可衡量的进展。
工业界参与确定优先事项
该中心设有工业界咨询委员会，负责就与产业相关的研究需求提供意见，协助确定中心的优先事项，并加快企业与实验室之间的合作。落基山脉国家实验室地热能与地球科学项目主任阿曼达·科尔克（Amanda Kolker）认为，改善实验室与企业之间的联系，可以引导研究转向对加快该行业发展最具影响力的领域。
美国能源部官员表示，地热能能够全天候提供可靠能源，投资国家实验室的能力可能有助于开发地下资源并扩大美国能源生产。这些立场反映了消息来源所阐述的倡议目标，并不代表已宣布某个具体发电项目或商业时间表。
实际将发生什么变化？
主要变化是建立一个长期协调框架，将多家研究机构的专业知识与产业需求结合起来，而不是以零散方式处理该行业面临的挑战。这可能对需要获取国家实验室基础设施，或需要将研究导向具有直接影响的技术障碍的企业和研究人员具有重要意义。
但公告尚未明确该中心将资助哪些项目、哪些技术将获得优先支持，也未确定用于衡量成果的绩效指标和时间表。因此，这一倡议的实际价值仍取决于中心今后公布的研究项目、合作关系和可应用成果。该中心属于美国能源部碳氢化合物与地热能办公室设立的四个卓越中心之一，旨在加强与工业界、国家实验室、联邦合作伙伴和学术界的合作。