NASA объявило результаты конкурса Deep Space Food Challenge: Mars to Table, целью которого была разработка комплексных систем производства продовольствия для миссий на Марс вместо создания отдельных пищевых компонентов. Агентство выбрало пять победителей из 113 заявок, представленных командами из 33 стран и 28 штатов США, а общий призовой фонд составил 650 тысяч долларов.
Система производит половину продовольствия вдали от Земли
Chinyere Ukeje из Филадельфии получила главный приз в размере 300 тысяч долларов за концепцию Adaptive Nourishment Infrastructure (ANI). Проект предполагает модульную продовольственную систему, объединяющую сельское хозяйство в контролируемых средах, ферментацию, выращивание грибов и переработку питательных веществ в замкнутых биореакторах при использовании ограниченного количества припасов, доставляемых с Земли.
ANI призвана производить 50% продовольствия вдали от Земли и ежедневно готовить свежие блюда, а её конструкция позволяет продолжать работу при нехватке энергии, воды или оборудования либо при ограниченном времени членов экипажа. Название отсылает к Ани — богине урожая и плодородия в нигерийском наследии.
Проекты для работы с колебаниями и ограниченными ресурсами
Второй приз в размере 200 тысяч долларов получила компания Cislune из Роузмида, штат Калифорния, за систему Fresh, Ferment, Reserve. Предложение основано на выращивании отдельных культур и переработке части урожая в привычные продукты питания в оснащённых измерительными приборами сельскохозяйственных камерах, а также на защищённом резерве, доставляемом с Земли для противодействия биологическим колебаниям, сокращению объёма услуг или браку некоторых партий продукции.
Остальные награды составили по 50 тысяч долларов каждому победителю: Ohā Kanu из Хило, штат Гавайи, получила премию Applied Frameworks за систему, вдохновлённую концепцией Ahupuaʻa; Orbital Health Systems из Эвансвилла, штат Индиана, получила премию Mission Simulation за New Lunar Settlers Cookbook (Mars Edition), а Autonomic Resilience Collective из Бентонвилла, штат Арканзас, — премию Human-Centered Design за систему AEGIS Mars. NASA также отметило команду Astrofood из Эльзала, Бельгия, как международного победителя за систему FRESH.
Почему этот конкурс важен?
В настоящее время рацион астронавтов в значительной степени состоит из приготовленной и упакованной пищи, которая отправляется на Международную космическую станцию Лабораторией космических продовольственных систем NASA. Однако перелёт в одну сторону к Марсу займёт не менее девяти месяцев, что делает доставку всех необходимых запасов продовольствия постоянной проблемой из-за срока годности и требуемой массы.
В конкурсе проверялся сценарий, предусматривающий экипаж из 15 астронавтов, работающих на поверхности Марса в течение 500 марсианских дней, то есть примерно 513 земных дней. Каждой команде требовалось представить схему системы, план питания, концепцию эксплуатационных процессов и видео с объяснением идеи. Поэтому результаты представляют собой предварительные проектные платформы, которыми сможет воспользоваться NASA, а не объявление о готовой к применению системе для пилотируемой миссии.
Конкурс проводило NASA Marshall в рамках программы Centennial Challenges при поддержке специализированных подразделений и команд NASA, а также Methuselah Foundation и Floor23 Digital. Возможность реализации этих концепций по-прежнему зависит от их фактической способности работать в условиях Марса, обеспечивать продовольственную безопасность и сокращать потребление ресурсов экипажем и самой системой; в объявлении не утверждается, что эти аспекты уже подтверждены как полностью готовые эксплуатационные технологии.