NASA, ayrı gıda bileşenleri geliştirmek yerine Mars görevlerinde gıda üretimine yönelik entegre sistemler tasarlamayı amaçlayan Deep Space Food Challenge: Mars to Table yarışmasının sonuçlarını açıkladı. Kurum, 33 ülkeden ve 28 ABD eyaletinden ekiplerin sunduğu 113 başvuru arasından toplam 650 bin dolarlık ödülle beş kazanan seçti.
Gıdanın yarısını Dünya dışında üreten sistem
Philadelphia'dan Chinyere Ukeje, Adaptive Nourishment Infrastructure (ANI) konseptiyle 300 bin dolar değerindeki birincilik ödülünü aldı. Tasarım; kontrollü ortamlarda tarım, fermantasyon, mantar yetiştiriciliği ve kapalı devre biyoreaktörler aracılığıyla besinlerin geri dönüştürülmesini bir araya getiren modüler bir gıda sistemi öneriyor ve Dünya'dan getirilen sınırlı miktardaki erzağa dayanıyor.
ANI, gıdanın %50'sini Dünya dışında üretmeyi ve her gün taze yemekler hazırlamayı hedefliyor. Sistem, enerji, su veya ekipman kıtlığı ya da mürettebat üyelerinin zamanının azalması durumunda çalışmanın sürmesini sağlayacak şekilde tasarlandı. Adı, Nijerya kültürel mirasındaki hasat ve bereket tanrıçası Ani'ye gönderme yapıyor.
Dalgalanmalar ve sınırlı kaynaklarla başa çıkmaya yönelik tasarımlar
200 bin dolarlık ikincilik ödülü, Kaliforniya'nın Rosemead kentindeki Cislune şirketine Fresh, Ferment, Reserve sistemi için verildi. Öneri; seçilmiş ürünlerin yetiştirilmesine, üretimin bir bölümünün ölçüm cihazlarıyla donatılmış yetiştirme odalarında tanıdık yiyeceklere dönüştürülmesine ve biyolojik değişkenlik, hizmetlerin azaltılması veya bazı üretim partilerinin reddedilmesiyle başa çıkmak üzere Dünya'dan yüklenecek korunan bir rezervin bulundurulmasına dayanıyor.
Diğer ödüller, her kazanana 50 bin dolar verilmesini içeriyordu: Hawaii'nin Hilo kentindeki Ohā Kanu, Ahupuaʻa kavramından esinlenen sistemiyle Applied Frameworks Ödülü'nü aldı; Indiana'nın Evansville kentindeki Orbital Health Systems, New Lunar Settlers Cookbook (Mars Edition) için Mission Simulation Ödülü'nü kazandı; Arkansas'ın Bentonville kentindeki Autonomic Resilience Collective ise AEGIS Mars sistemiyle Human-Centered Design Ödülü'nü aldı. NASA ayrıca Belçika'nın Ellezelles kentindeki Astrofood ekibini FRESH sistemiyle uluslararası kazanan olarak onurlandırdı.
Bu yarışma neden önemli?
Astronotların yemekleri şu anda büyük ölçüde NASA'ya bağlı Uzay Gıda Sistemleri Laboratuvarı tarafından Uluslararası Uzay İstasyonu'na gönderilen pişirilmiş ve paketlenmiş gıdalara dayanıyor. Ancak Mars'a tek yönlü yolculuk en az dokuz ay sürecek; bu da raf ömrü ve gerekli kütle nedeniyle tüm besin ihtiyaçlarının taşınmasını sürekli bir zorluk hâline getiriyor.
Yarışma, 15 astronottan oluşan bir mürettebatın Mars yüzeyinde 500 Mars günü, yani yaklaşık 513 Dünya günü, çalıştığı bir senaryoyu test etti. Her ekipten sistem için bir plan, yemek planı, işletim süreçlerine ilişkin bir tasvir ve fikri açıklayan bir video sunması istendi. Bu nedenle sonuçlar, NASA'nın yararlanabileceği ilk tasarım platformlarını temsil ediyor; insanlı bir görevde kullanıma hazır bir sistemin duyurusu değil.
Yarışmayı NASA'nın Marshall merkezi, Centennial Challenges programı kapsamında, NASA'daki uzman birim ve ekiplerin yanı sıra Methuselah Foundation ve Floor23 Digital'in desteğiyle yönetti. Bu konseptlerin uygulanabilirliği; Mars ortamında fiilen çalışabilme, gıda güvenliğini sağlama ve mürettebat ile kaynak tüketimini azaltma becerilerine bağlı olmaya devam ediyor. Duyuru, bu unsurların tamamlanmış işletim teknolojileri olduğunu kanıtlamadı.