Масса тёплой воды движется к южному побережью штата Калифорния — это океаническое явление, известное как «волна Кельвина». Исследователи ожидают, что её последствия достигнут Сан-Франциско примерно через три недели. Это происходит одновременно с сильным явлением Эль-Ниньо, которое, согласно приведённому источником сообщению, может стать крупнейшим примерно за тысячу лет, что повышает риск штормов, высоких волн и прибрежных наводнений зимой.
Волна Кельвина формируется, когда ослабевают пассаты, которые обычно перемещают тёплую воду из экваториальной части Тихого океана к Австралии и Юго-Восточной Азии. Когда направление ветра меняется или ветер стихает, накопившаяся вода движется на восток к побережью Южной Америки, а затем при столкновении с сушей разделяется на северное и южное направления. Часть этого движения достигает западного побережья США.
Что может измениться на западном побережье?
Исследователи ожидают, что тёплая вода повысит уровень моря на западном побережье на 6–12 дюймов. Это повышение относительно временное и связано с волной, однако оно добавляется к долгосрочному повышению, составившему около 8 дюймов за последнее столетие, что увеличивает уязвимость низменных районов к затоплению.
Последствия волны также могут сохраняться зимой и до начала следующего года, при этом вероятно увеличение количества дождей и зимних штормов. Волна Кельвина не вызывает поверхностных волн, которые обрушиваются подобно обычным пляжным волнам; вместо этого она повышает уровень воды и увеличивает доступную штормам энергию, когда они достигают побережья.
Почему важно время штормов?
Ущерб увеличивается, когда штормы совпадают с максимальным уровнем прилива. Кейт Хаклбридж, председатель Комиссии по побережью Калифорнии, в служебной записке пояснила, что штормы, достигающие пика во время высокого прилива, с большей вероятностью причиняют ущерб по сравнению с теми же штормами во время отлива. Поэтому уровень опасности зависит не только от силы шторма, но и от его совпадения с приливом и повышенным уровнем моря.
Нейт Мантуа, исследователь Юго-западного научного центра рыболовства Национального управления океанических и атмосферных исследований, заявил, что некоторые последствия можно прогнозировать, но не все. В сезоны Эль-Ниньо в северной части Тихого океана обычно увеличиваются число штормов и высота волн, что при добавлении к повышенному уровню моря может привести к большему затоплению и усилению воздействия океанской энергии на прибрежные районы.
Ограничения и вопросы, требующие наблюдения
Волны Кельвина — природное явление, известное на протяжении тысяч лет; NOAA отслеживает их с начала ведения океанических наблюдений. Однако источник связывает их нынешнюю опасность с долгосрочным повышением уровня моря и ожидаемой силой Эль-Ниньо. Материал не доказывает, что каждое локальное последствие проявится с одинаковой силой: фактический результат по-прежнему будут определять интенсивность и траектории штормов, а также время прилива.
Значение этого развития событий заключается в том, что оно показывает, как широкомасштабное океаническое изменение может превратиться в непосредственные локальные риски, особенно в низменных прибрежных районах. Открытым остаётся вопрос о том, насколько временное повышение уровня моря совпадёт с сильнейшими штормами и высоким приливом в течение зимнего сезона.