一团暖水正向加利福尼亚州南部海岸移动，这是一种被称为“开尔文波”的海洋现象。研究人员预计，其影响将在大约三周后抵达旧金山。这一现象恰逢强烈的厄尔尼诺现象；据来源报道，此次厄尔尼诺预计将是约一千年来最强的一次，从而增加冬季风暴、海浪升高和沿海洪水的风险。
当通常将暖水从太平洋赤道地区推向澳大利亚和东南亚的信风减弱时，开尔文波便会形成。随着风向改变或风力减弱，积聚的海水向东移动，朝南美洲海岸推进，并在撞击陆地后向北和向南分流。其中一部分水流会抵达美国西海岸。
西海岸可能发生哪些变化？
研究人员预计，暖水将使西海岸海平面上升6至12英寸。这一上升相对而言是暂时的，并与该波动有关；但它还会叠加过去一个世纪约8英寸的长期海平面上升，从而增加低洼地区被淹没的风险。
这股波动的影响还可能持续整个冬季，直至下一年年初，同时降雨和冬季风暴可能增加。开尔文波不会形成像通常海滩上的海浪那样破碎的表面波，而是会抬高水位，并在抵达海岸时增加风暴可利用的能量。
为什么风暴发生的时间很重要？
当风暴与最高潮位同时出现时，造成的损害会增加。加利福尼亚海岸委员会主席凯特·哈克尔布里奇在一份备忘录中说明，与同样的风暴发生在低潮期间相比，在高潮期间达到峰值的风暴更有可能造成损害。因此，风险程度不仅取决于风暴强度，还取决于风暴是否与潮汐和海平面上升同时发生。
美国国家海洋和大气管理局西南渔业科学中心研究员内特·曼图瓦表示，可以预测部分影响，但无法预测全部影响。厄尔尼诺季节通常会使北太平洋的风暴数量和海浪高度增加；当这些因素叠加在升高的海平面之上时，可能导致更严重的淹没，并使沿海地区暴露于更强的海洋能量之下。
限制因素与需要关注的事项
开尔文波是一种已知数千年的自然现象，NOAA自开始记录海洋数据以来一直对其进行追踪。但来源将其当前的危险性与长期海平面上升以及预计的厄尔尼诺强度联系起来。文章并未证明每一种局部影响都会以同样程度发生；风暴强度、风暴路径和潮汐时间仍是决定实际结果的因素。
这一进展的重要性在于，它说明大范围的海洋变化如何转化为直接的局部风险，尤其是在低洼沿海地区。尚待明确的问题是，暂时性的海平面上升将在多大程度上与冬季最强风暴及高潮同时发生。