Intuitive Machines公司8月13日宣布，赢得了一份价值超过6亿美元的合同，将为一名身份未公开的客户建造三颗地球同步轨道通信卫星。公司表示，合同执行期为30个月，但未提供有关客户或任务性质的更多细节。
Intuitive Machines在公布第二季度财务业绩时披露了这份合同，并说明合同于6月签署。公司首席执行官史蒂夫·阿尔特米斯在一场业绩电话会上确认，已证明具备运行准备能力的IM 1300卫星平台，在商业航天市场的需求仍然强劲。
拓展月球项目之外的业务
Intuitive Machines主要以月球着陆器和月球相关项目闻名，但自去年年底收购Lanteris Space Systems后，公司也开始从事地球同步轨道卫星制造。Lanteris Space Systems此前名为Maxar Space Systems。公司使用原名为1300系列的平台生产这些卫星，该平台目前称为IM 1300。
阿尔特米斯没有说明这份合同是否与重新部署用于卫星通信的上行C频段有关。美国联邦通信委员会上月批准清退该频段中的160兆赫兹频谱，用于地面应用；卫星运营商Eutelsat、SES和Telesat将因清退频谱获得超过60亿美元。
根据清退流程，卫星运营商必须将使用受影响频段的服务迁移到剩余的C频段或其他频率。SES是该频段最大的用户，且优势远超其他运营商。该公司表示，计划部署七颗使用C频段和Ku频段的混合卫星。该公司一名高管还在6月向联邦通信委员会表示，SES正在积极就卫星和发射签订合同。Eutelsat和Telesat均未披露计划在这一流程中购买的新卫星。
合同在手的航天器超过80艘
除这三颗新的IM 1300卫星外，Intuitive Machines还拥有超过70颗较小型IM 300卫星的订单，这些卫星同样由Lanteris原有业务负责制造。这些订单包括8月4日宣布的18颗卫星，它们将用于美国太空发展局加速导弹防御项目的Tranche 3批次，由主承包商L3Harris下单。
阿尔特米斯表示，公司根据合同正在开展的航天器总数超过80艘，其中包括IM 300和IM 1300卫星、月球着陆器、月球通信卫星，以及为特定任务设计的其他航天器，例如Nebula轨道运输飞行器。他还表示，公司正在提高生产能力，包括扩建位于休斯敦总部、用于生产月球航天器的设施；与此同时，加利福尼亚州IM 300生产线的全部产能尚未用尽。
加快部署月球通信星座
公司还介绍了由五颗卫星组成的月球通信星座的最新情况。首颗卫星Altus-1计划于2027年第一季度作为搭载载荷，搭乘猎鹰9号火箭发射；此次发射将与IM-3月球着陆器任务一同进行。
原计划通过后续月球着陆器任务以相同方式发射的另外四颗卫星，现在将改为在2028年一次专门任务中发射。阿尔特米斯表示，这一调整将加快星座部署完成速度；按照此前计划，部署可能要到2029年或2030年才能完成，从而能够利用这些卫星支持Artemis计划的月球着陆任务。
他说明，公司正在与NASA谈判，希望在一次独立任务中一同发射这四颗卫星，但没有透露谈判细节，也未说明公司可能承担的任何额外费用。Intuitive Machines拥有这些卫星，并计划根据按分钟计费的模式向NASA及其他机构提供通信服务。