Intuitive Machinesは8月13日、身元が明らかにされていない顧客向けに、静止軌道上の通信衛星3機を建造する、6億ドルを超える契約を獲得したと発表した。同社によると、契約の履行期間は30か月に及ぶが、顧客やミッションの性質について追加の詳細は示されなかった。
Intuitive Machinesは第2四半期の決算発表の中でこの契約を明らかにし、6月に締結したと説明した。同社の最高経営責任者（CEO）であるスティーブ・アルテムスは、決算説明会で、運用準備が実証された衛星プラットフォームIM 1300に対する需要は、商業宇宙市場で依然として強いと述べた。
月関連プロジェクト以外への拡大
Intuitive Machinesは主に月着陸船や月関連プロジェクトで知られているが、昨年末にLanteris Space Systemsを買収して以来、静止軌道衛星の製造にも取り組んでいる。同社は、かつてMaxar Space Systemsとして知られていたLanteris Space Systemsを買収した。同社は、以前は1300シリーズと呼ばれていたプラットフォームを使ってこれらの衛星を製造しており、現在はIM 1300として知られている。
アルテムスは、この契約が衛星通信で使われる上位Cバンドの再編に関連しているかどうかを明らかにしなかった。米連邦通信委員会（FCC）は先月、この帯域の160メガヘルツを地上アプリケーション向けに空けることを承認し、衛星運用会社のEutelsat、SES、Telesatは、その解放の対価として合計60億ドル超を受け取ることになった。
この解放手続きに基づき、衛星運用会社は、影響を受ける帯域を使用しているサービスを、Cバンドの残りの部分または他の周波数へ移行しなければならない。この帯域の最大の利用者であるSESは、CバンドとKuバンドで運用するハイブリッド衛星7機を配備する計画だと述べた。また、同社の幹部は6月、SESが衛星および打ち上げに関する契約について積極的に交渉しているとFCCに伝えた。EutelsatとTelesatは、この手続きの一環として購入を予定している新衛星を明らかにしていない。
契約下にある宇宙機は80機超
新たなIM 1300衛星3機に加え、Intuitive Machinesは、旧Lanteris事業を通じて製造される小型のIM 300衛星を70機超受注している。これらの注文には、主契約企業L3Harrisの発注による、宇宙開発庁（SDA）の加速型ミサイル防衛Tranche 3プログラム向けに8月4日に発表された衛星18機が含まれる。
アルテムスは、同社が契約に基づいて取り組んでいる宇宙機の総数は80機を超えると述べた。これにはIM 300およびIM 1300衛星に加え、月着陸船、月通信衛星、軌道輸送機Nebulaのような特定のミッション向けのその他の宇宙機が含まれる。同氏は、同社が生産能力の増強に取り組んでいると付け加えた。これには、月面宇宙機を生産する本社施設の拡張が含まれる。一方、カリフォルニア州のIM 300ラインは、まだ生産能力を完全には使い切っていない。
月通信コンステレーションの配備を加速
同社は、月通信コンステレーションを構成する5機の衛星についても最新情報を提供した。初号機のAltus-1は、月着陸船IM-3の打ち上げミッションの一環として、Falcon 9ロケットの相乗りペイロードで2027年第1四半期に打ち上げられる予定だ。
当初は、その後の着陸船ミッションで同じ方法により打ち上げる計画だった残り4機の衛星は、現在、2028年の専用ミッションで打ち上げられることになった。アルテムスによると、この変更によりコンステレーションの配備完了が早まり、以前の計画では2029年または2030年までかかる予定だったところを、月着陸ミッションを支援するために衛星を利用できるようになる。
同氏は、同社が4機の衛星を独立したミッションで一括打ち上げるため、NASAと交渉していると説明したが、交渉の詳細や同社が負担する可能性のある追加費用は明らかにしなかった。Intuitive Machinesはこれらの衛星を所有しており、NASAやその他の組織に対し、1分ごとの従量課金モデルに基づいて通信サービスを提供する予定だ。